Das Konzept der Kopftransplantation, das einst ins Reich der Science-Fiction verbannt wurde, erfährt trotz der Skepsis hinsichtlich seiner Durchführbarkeit ein erneutes Interesse von Verfechtern der Lebensverlängerung und Silicon-Valley-Startups. Das umstrittene Verfahren, bei dem der Kopf oder das Gehirn einer Person auf einen Spenderkörper verpflanzt wird, erlangte durch die Arbeit des italienischen Neurochirurgen Sergio Canavero Bekanntheit.

Canavero schlug seine chirurgischen Ideen erstmals vor einem Jahrzehnt vor, was zu seiner Entlassung aus dem Molinette-Krankenhaus in Turin nach 22 Jahren im Personal führte. "Ich bin ein Außenseiter", erklärte Canavero und räumte die Herausforderungen ein, denen er sich aufgrund seines unkonventionellen Ansatzes gegenübersah. Im Jahr 2017 gab Canavero bekannt, dass ein von ihm in China beratendes Team erfolgreich eine Kopftransplantation zwischen zwei Leichen durchgeführt habe, eine Behauptung, die innerhalb der medizinischen Gemeinschaft auf weitverbreitete Zweifel stieß. Kritiker, wie die Chicago Tribune, bezeichneten ihn als den "P.T. Barnum der Transplantation" und stellten die Durchführbarkeit seiner Techniken und seine Behauptungen über unmittelbar bevorstehende Eingriffe an lebenden Personen in Frage.

Die technischen Herausforderungen der Kopftransplantation sind immens. Die größte Hürde liegt in der Wiederherstellung der Verbindung des Rückenmarks, um die motorische und sensorische Funktion wiederherzustellen. Canaveros vorgeschlagene Methode beinhaltet die Verwendung von Polyethylenglykol (PEG), einem Polymer, um die durchtrennten Rückenmarke zu verschmelzen. Die Wirksamkeit von PEG bei der Regeneration des Rückenmarks ist jedoch weiterhin umstritten, da es nur begrenzte Beweise für Erfolge in Humanstudien gibt. Darüber hinaus sind die Verhinderung der Immunabwehr des Spenderkörpers und die Sicherstellung einer ausreichenden Blutversorgung des transplantierten Kopfes von entscheidender Bedeutung.

Trotz der wissenschaftlichen und ethischen Hindernisse argumentieren Befürworter der Kopftransplantation, dass sie eine potenzielle Lösung für Personen mit schwächenden Erkrankungen wie spinaler Muskelatrophie oder unheilbarem Krebs bietet, bei denen das Gehirn gesund bleibt, der Körper aber versagt. Canavero behauptet, dass derzeit keine andere praktikable Lösung für das Altern oder diese Erkrankungen verfügbar ist. "Es ist in den letzten Jahren absolut klar geworden, dass die Idee einer unglaublichen Technologie zur Verjüngung älterer [Menschen] nicht in Sicht ist", sagte er.

Das erneute Interesse an der Kopftransplantation deutet auf einen potenziellen zukünftigen Bedarf an spezialisierten Chirurgen hin, die in der Lage sind, diese komplexen Eingriffe durchzuführen. Während die Rolle des "Kopf-Transplantationschirurgen" weitgehend theoretisch bleibt, würde das Gebiet umfassende Expertise in den Bereichen Neurochirurgie, Mikrochirurgie, Rückenmarksregeneration und Immunsuppressionsmanagement erfordern. Die Auswirkungen auf die Industrie könnten erheblich sein, wenn das Verfahren praktikabel wird, und potenziell einen neuen Markt für Organspende- und regenerative Medizintechnologien schaffen. Die ethischen und gesellschaftlichen Implikationen der Kopftransplantation werden jedoch weiterhin diskutiert, wobei Fragen nach Identität, Autonomie und der Definition des Todes aufgeworfen werden.