Das Konzept der Kopftransplantation, das einst ins Reich der Science-Fiction verbannt war, erfährt bei Verfechtern der Lebensverlängerung und Silicon-Valley-Startups erneutes Interesse, trotz der Skepsis hinsichtlich seiner Durchführbarkeit. Die kontroverse Idee, die von dem italienischen Neurochirurgen Sergio Canavero vertreten wird, beinhaltet die Transplantation des Kopfes einer Person oder möglicherweise nur des Gehirns auf einen jüngeren, gesünderen Körper. Canavero erlangte 2017 Bekanntheit, als er bekannt gab, dass ein von ihm in China beratendes Team erfolgreich eine Kopftransplantation zwischen zwei Leichen durchgeführt hatte, eine Behauptung, die viele in der medizinischen Fachwelt nicht überzeugen konnte.

Canaveros erste Vorstöße in diesem Bereich beinhalteten die Veröffentlichung chirurgischer Ideen vor einem Jahrzehnt, die, wie er sagt, zu seiner Entlassung aus dem Molinette-Krankenhaus in Turin nach 22 Jahren führten. "Ich bin ein Außenseiter. Das hat die Dinge erschwert, das muss ich sagen", erklärte Canavero und betonte die Herausforderungen, vor denen er bei der Akzeptanz seines unkonventionellen Ansatzes stand.

Das Verfahren würde, falls es jemals realisiert wird, die Überwindung erheblicher technischer Hürden erfordern. Eine der größten Herausforderungen ist die Wiederherstellung der Verbindung des Rückenmarks, um die motorische Funktion und die sensorische Wahrnehmung im Empfängerkörper zu ermöglichen. Canavero hat zuvor vorgeschlagen, Polyethylenglykol, eine Art Polymer, zu verwenden, um die durchtrennten Rückenmarke zu verschmelzen, obwohl die Wirksamkeit dieser Methode an lebenden menschlichen Probanden weiterhin unbewiesen ist. Immunsuppressiva wären ebenfalls notwendig, um zu verhindern, dass der Körper des Empfängers den transplantierten Kopf abstößt.

Kritiker haben ethische Bedenken hinsichtlich der potenziellen psychologischen Auswirkungen auf den Einzelnen, der sich dem Eingriff unterzieht, sowie der praktischen Herausforderungen der Integration des Gehirns in einen neuen Körper geäußert. Die langfristigen Auswirkungen einer solchen Transplantation sind unbekannt, und das Potenzial für unvorhergesehene Komplikationen ist erheblich.

Trotz der Kontroverse und der technischen Hindernisse ist Canavero weiterhin der Ansicht, dass die Kopftransplantation eine potenzielle Lösung für das Altern und bestimmte medizinische Leiden darstellt. "Es ist in den letzten Jahren absolut klar geworden, dass die Idee einer unglaublichen Technologie zur Verjüngung älterer [Menschen] nicht in Sicht ist", sagte er und betonte die Notwendigkeit alternativer Ansätze. Während sich Canavero aus dem Rampenlicht zurückgezogen hat, wird das zugrunde liegende Konzept weiterhin von Forschern und Investoren untersucht, die an der Verlängerung der menschlichen Lebensspanne und der Behandlung derzeit unbehandelbarer Krankheiten interessiert sind. Die Zukunft der Kopftransplantation bleibt ungewiss, aber das anhaltende Interesse deutet darauf hin, dass sie weiterhin ein Thema der Debatte und Erforschung in der medizinischen und wissenschaftlichen Gemeinschaft sein wird.