Laut dem Nature Podcast vom 1. Januar 2026 erwarten Wissenschaftler für das Jahr 2026 bedeutende Fortschritte in verschiedenen Schlüsselbereichen, darunter künstliche Intelligenz, Gen-Editierung und Weltraumforschung. Der Podcast hob bevorstehende klinische Studien zur Gen-Editierung bei seltenen menschlichen Erkrankungen, eine Probenentnahmemission von Phobos und die potenziellen Auswirkungen der von der Trump-Regierung erlassenen US-Politikänderungen auf die wissenschaftliche Gemeinschaft hervor.

Eine der am meisten erwarteten Entwicklungen ist das Aufkommen von KI-Modellen im kleinen Maßstab, die möglicherweise Large Language Models (LLMs) bei Denkaufgaben übertreffen könnten. Diese kleineren Modelle, die für spezifische Anwendungen entwickelt wurden, sollen Vorteile in Bezug auf Effizienz und Erklärbarkeit bieten. Miryam Naddaf, eine Reporterin, die im Nature Podcast vorgestellt wurde, erklärte, dass LLMs zwar beeindruckende Fähigkeiten bei der Texterstellung und Sprachübersetzung gezeigt haben, ihre "Black Box"-Natur und die hohen Rechenkosten jedoch Herausforderungen darstellen. Die Entwicklung kleinerer, fokussierterer KI-Modelle könnte diese Probleme angehen und KI zugänglicher und transparenter machen.

Die Auswirkungen dieser Verlagerung hin zu kleineren KI-Modellen sind weitreichend. Experten glauben, dass diese Modelle besonders nützlich in Bereichen wie medizinischer Diagnose, Finanzanalyse und wissenschaftlicher Forschung sein könnten, wo Genauigkeit und Interpretierbarkeit entscheidend sind. "Wir bewegen uns auf eine Zukunft zu, in der es bei KI nicht nur um Größe, sondern auch um Spezialisierung geht", bemerkte Naddaf. "Dies könnte KI demokratisieren und es kleineren Organisationen und Forschern ermöglichen, ihre Leistungsfähigkeit zu nutzen, ohne riesige Ressourcen zu benötigen."

Im Bereich der Biomedizin wird für 2026 ein bedeutender Fortschritt bei Gentherapien erwartet. Derzeit laufen klinische Studien, um die Sicherheit und Wirksamkeit von Gen-Editierungstechniken zur Behandlung seltener genetischer Erkrankungen zu bewerten. Diese Studien bauen auf früheren Erfolgen auf, wie z. B. der personalisierten Gen-Editierung, die zur Behandlung eines Babys mit einer seltenen Erkrankung beitrug. Forscher warnen jedoch davor, dass die breite Anwendung der Gen-Editierung vor Herausforderungen steht, darunter ethische Erwägungen und die Notwendigkeit rigoroser Sicherheitsprüfungen.

Auch die Weltraumforschung wird 2026 im Fokus stehen, mit einer Probenentnahmemission zu Phobos, einem der Marsmonde. Ziel dieser Mission ist es, Proben vom Marsmond zu sammeln und zur Analyse zur Erde zurückzubringen. Wissenschaftler hoffen, dass diese Proben Einblicke in den Ursprung und die Entwicklung des Mars und seiner Monde sowie in das Potenzial für vergangenes oder gegenwärtiges Leben auf dem Roten Planeten geben werden.

Der Nature Podcast befasste sich auch mit den Auswirkungen der US-Politikänderungen unter der Trump-Regierung auf die wissenschaftliche Gemeinschaft. Laut dem Podcast war 2025 ein turbulentes Jahr für die Wissenschaft, das von Kürzungen von Fördermitteln, Verhaftungen und Entlassungen geprägt war. Diese politischen Veränderungen haben Bedenken hinsichtlich der Zukunft der wissenschaftlichen Finanzierung und der internationalen Zusammenarbeit aufgeworfen. Die langfristigen Auswirkungen dieser Veränderungen sind noch nicht absehbar, aber viele Wissenschaftler befürchten, dass sie den Fortschritt in kritischen Forschungsbereichen behindern könnten.