In Malawi wurde ein etwa 9.500 Jahre alter Scheiterhaufen entdeckt, der neue Einblicke in die Praktiken alter afrikanischer Jäger- und Sammlergesellschaften bietet. Der Scheiterhaufen befindet sich in einem Felsunterstand am Fuße des Mount Hora im Norden Malawis und gilt als der weltweit älteste, der die Überreste eines Erwachsenen enthält. Er stellt die früheste bestätigte absichtliche Einäscherung in Afrika und den ersten Scheiterhaufen dar, der mit afrikanischen Jägern und Sammlern in Verbindung gebracht wird.

Ausgrabungen in den Jahren 2017 und 2018 erbrachten insgesamt 170 menschliche Knochenfragmente, die offenbar von einer erwachsenen Frau von weniger als 1,5 Metern Größe stammen und in zwei Ansammlungen inmitten von Asche-, Holzkohle- und Sedimentschichten entdeckt wurden. Der Fund bietet einen seltenen Einblick in die Bestattungsrituale dieser alten Bevölkerungsgruppen.

Forscher vermuten, dass die Einäscherung auf komplexe soziale und symbolische Verhaltensweisen dieser frühen afrikanischen Gemeinschaften hindeutet. Der bewusste Akt der Einäscherung impliziert ein Maß an Planung, Ressourcenzuweisung und gemeinschaftlicher Anstrengung, das frühere Annahmen über die Einfachheit des Lebens von Jägern und Sammlern in Frage stellt. Der Fund deutet darauf hin, dass diese Gesellschaften möglicherweise hochentwickelte Vorstellungen über den Tod und das Jenseits hatten.

Das Forschungsteam, das an der Stätte arbeitet, wies auf die Bedeutung der Entdeckung für das Verständnis früher menschlicher Kulturpraktiken hin. Die Analyse der Knochenfragmente und der umliegenden Materialien ist noch im Gange, mit dem Ziel, weitere Informationen über das Individuum, den Einäscherungsprozess und den breiteren kulturellen Kontext zu gewinnen.

Die Entdeckung stellt frühere Annahmen über die Entwicklung komplexer sozialer Verhaltensweisen und Bestattungsrituale in Afrika in Frage. Weitere Forschungen an der Stätte und vergleichende Analysen mit anderen archäologischen Funden werden voraussichtlich zu einem umfassenderen Verständnis der frühen menschlichen Gesellschaften in Afrika und ihrer Beiträge zur Entwicklung der menschlichen Kultur führen.