Betty Boop und Blondies erste Auftritte sind am 1. Januar gemeinfrei geworden und haben sich Micky Maus und Winnie Puuh angeschlossen, da ihr US-Copyright sein Maximum von 95 Jahren erreicht hat. Dies erlaubt es Urhebern, diese Charaktere ohne Erlaubnis oder Bezahlung zu nutzen und umzugestalten.

Der Eintritt dieser Charaktere in die Gemeinfreiheit markiert ein weiteres Jahr seit 2019, in dem geistiges Eigentum zur freien Nutzung freigegeben wurde, nach einer 20-jährigen Durststrecke, die durch Verlängerungen des Urheberrechts durch den Kongress verursacht wurde. Jennifer Jenkins, Jura-Professorin und Direktorin des Duke’s Center for the Study of the Public Domain, wies auf die Bedeutung der diesjährigen Zugänge hin und erklärte: "Es ist einfach die schiere Vertrautheit mit all dieser Kultur." Sie fügte hinzu, dass die Werke, die in diesem Jahr in die Gemeinfreiheit gelangen, die "Zerbrechlichkeit zwischen den beiden Kriegen und die Tiefen der Weltwirtschaftskrise" widerspiegeln.

Die Gemeinfreiheit besteht aus Werken, die nicht mehr urheberrechtlich geschützt sind und die freie Nutzung, Bearbeitung und Verbreitung ermöglichen. Das Urheberrechtsgesetz, das die Rechte der Urheber schützen soll, hat eine begrenzte Dauer, nach der Werke in die Gemeinfreiheit gelangen. Der Sonny Bono Copyright Term Extension Act von 1998 verlängerte die Urheberrechtsfristen in den Vereinigten Staaten, was zu der 20-jährigen Periode führte, in der bis 2019 keine neuen Werke in die Gemeinfreiheit gelangten.

Die Auswirkungen der Gemeinfreiheit von Werken sind weitreichend. Künstler, Schriftsteller, Filmemacher und andere Urheber können diese Charaktere und Geschichten nun frei in ihre eigenen Werke einbauen, was zu potenziellen neuen Interpretationen, Adaptionen und kreativen Bemühungen führt. Dies kann die Kultur bereichern und neue Wege für den künstlerischen Ausdruck eröffnen.

Die Freigabe dieser Charaktere in die Gemeinfreiheit basiert auf Recherchen des Duke’s Center for the Study of the Public Domain. Das Zentrum feiert jedes Jahr am Neujahrstag den Tag der Gemeinfreiheit und unterstreicht die Bedeutung dieser Werke, die für jedermann frei verfügbar werden.