Das Konzept der Kopftransplantation, einst ins Reich der Science-Fiction verbannt, erfährt ein erneutes Interesse und ebnet möglicherweise den Weg für ein hochspezialisiertes medizinisches Fachgebiet und die Entstehung von "Kopfverpflanzungschirurgen". Dieses Wiederaufleben folgt auf kontroverse Behauptungen des italienischen Neurochirurgen Sergio Canavero, der 2017 bekannt gab, dass ein von ihm in China beratendes Team eine Kopftransplantation zwischen zwei Leichen durchgeführt habe.

Canaveros Arbeit hat, obwohl sie auf Skepsis stieß, Diskussionen und Erkundungen innerhalb von Life-Extension-Communities und, Berichten zufolge, innerhalb einiger Silicon-Valley-Startups ausgelöst. Das Verfahren würde theoretisch die Transplantation des Kopfes eines Patienten oder möglicherweise nur des Gehirns auf einen jüngeren, gesünderen Körper beinhalten. Das Hauptziel ist es, eine radikale Lösung für Personen anzubieten, die an schwächenden Erkrankungen wie Muskeldystrophie leiden oder mit altersbedingtem Verfall konfrontiert sind, bei denen sich andere Behandlungen als unwirksam erwiesen haben.

Die technischen Herausforderungen sind immens. Der Eingriff würde eine sorgfältige Wiederverbindung des Rückenmarks erfordern, ein Verfahren, das Canavero zuvor als die Verwendung einer "Fusogen"-Chemikalie zur Förderung der Nervenregeneration beschrieben hat. Es müssten Gefäßverbindungen hergestellt werden, um eine ordnungsgemäße Durchblutung des Gehirns sicherzustellen, und der Körper müsste immunologisch unterdrückt werden, um eine Abstoßung des neuen Wirts zu verhindern.

Canaveros anfängliche Behauptungen und Demonstrationen stießen auf erhebliche Kritik aus der medizinischen Fachwelt. Die Chicago Tribune beispielsweise bezeichnete ihn als den "P.T. Barnum der Transplantation". Skeptiker stellten die Machbarkeit der Wiederverbindung des Rückenmarks und die langfristige Lebensfähigkeit einer solchen Transplantation in Frage.

Trotz der Kontroverse beteuert Canavero, dass seine Arbeit von dem Wunsch getrieben ist, Lösungen für das Altern und schwächende Krankheiten zu finden. "Es ist in den letzten Jahren absolut klar geworden, dass die Idee einer unglaublichen Technologie zur Verjüngung älterer [Menschen] nicht in Sicht ist", erklärte er.

Die potenziellen Auswirkungen einer erfolgreichen Kopftransplantation auf die Industrie sind erheblich. Sie könnte einen neuen Markt für Organspender schaffen, insbesondere für Körper, die für Kopf- oder Gehirnempfänger geeignet sind. Sie würde auch die Entwicklung fortschrittlicher chirurgischer Instrumente, Immunsuppressiva und Rehabilitationsprotokolle erforderlich machen. Darüber hinaus sind die ethischen Implikationen tiefgreifend und werfen Fragen nach Identität, Bewusstsein und der Definition des Todes auf.

Obwohl das Gebiet weitgehend theoretisch bleibt, deutet das erneute Interesse darauf hin, dass Forschung und Entwicklung in verwandten Bereichen, wie z. B. Rückenmarksregeneration und fortschrittliche Transplantationstechniken, fortgesetzt werden könnten. Canavero, der sagt, er habe nach 22 Jahren im Dienst einen rosa Zettel vom Molinette-Krankenhaus in Turin erhalten, räumt die Herausforderungen ein, vor denen er als "Out-of-the-Establishment-Typ" steht. Er bleibt jedoch bestrebt, die Möglichkeiten der Kopftransplantation zu erforschen, auch wenn der Weg nach vorn ungewiss ist.