Das Konzept der Kopftransplantation, das einst ins Reich der Science-Fiction verbannt war, erfährt trotz Skepsis hinsichtlich seiner Machbarkeit ein erneutes Interesse von Verfechtern der Lebensverlängerung und Silicon-Valley-Startups. Der italienische Neurochirurg Sergio Canavero, der 2017 durch die Behauptung einer erfolgreichen Kopftransplantation zwischen zwei Leichen in China Bekanntheit erlangte, hat das Verfahren lange Zeit als potenzielle Lösung für Alterung und schwächende Erkrankungen angepriesen. Canaveros Technik beinhaltet das Durchtrennen des Rückenmarks sowohl des Empfängers als auch des Spenderkörpers, das Verbinden des Kopfes mit dem neuen Körper mit Polyethylenglykol, um die Regeneration des Rückenmarks zu fördern, und anschliessend die Stimulation des Rückenmarks mit elektrischen Impulsen.

Canaveros anfängliche Behauptungen stiessen in der medizinischen Fachwelt auf erhebliche Zweifel. Die Chicago Tribune beispielsweise bezeichnete ihn als den "P.T. Barnum der Transplantation". Kritiker stellten die ethischen Implikationen eines solchen Eingriffs sowie die technischen Herausforderungen der Wiederherstellung der Verbindung des Rückenmarks und der Verhinderung von Immunabstossung in Frage. "Es ist in den letzten Jahren absolut klar geworden, dass die Idee einer unglaublichen Technologie zur Verjüngung älterer Menschen besteht", erklärte Canavero und erläuterte seine Motivation für die Durchführung der umstrittenen Operation.

Trotz der Kontroverse ist Canavero weiterhin der Ansicht, dass die Kopftransplantation eine potenzielle Lösung für die Alterung darstellt, für die derzeit keine andere praktikable Alternative verfügbar ist. Nachdem er seine chirurgischen Ideen vor einem Jahrzehnt veröffentlicht hatte, sagte Canavero, er sei vom Molinette-Krankenhaus in Turin entlassen worden, wo er 22 Jahre lang gearbeitet hatte. "Ich bin ein Aussenseiter. Das hat die Dinge schwieriger gemacht, muss ich sagen", bemerkte er.

Das Verfahren wirft erhebliche ethische und logistische Hürden auf. Die Notwendigkeit eines geeigneten Spenderkörpers, die Komplexität der Immunsuppression und das Potenzial für psychische Belastung beim Empfänger sind alles Faktoren, die sorgfältig berücksichtigt werden müssen. Darüber hinaus sind die langfristigen funktionellen Ergebnisse einer solchen Transplantation noch unbekannt. Während Canaveros anfängliche Versuche, in der etablierten medizinischen Fachwelt Fuss zu fassen, erfolglos blieben, deutet das jüngste Wiederaufleben des Interesses darauf hin, dass das zugrunde liegende Konzept Forscher und Investoren weiterhin fasziniert. Inwieweit sich dieses erneute Interesse in greifbare Fortschritte umsetzen lässt, bleibt abzuwarten, aber es signalisiert eine fortgesetzte Erforschung radikaler Ansätze zur Lebensverlängerung und zur Behandlung derzeit unheilbarer Krankheiten.