Laut einem Bericht der University of Chicago vom 1. Januar 2026 haben Wissenschaftler mit dem James-Webb-Weltraumteleskop der NASA einen bisher unbekannten Exoplanetentyp entdeckt, der die aktuellen Theorien zur Planetenentstehung in Frage stellt. Der Exoplanet mit der Bezeichnung PSR J2322-2650b umkreist einen Neutronenstern von der Größe einer Stadt und besitzt eine bizarre, kohlenstoffreiche Atmosphäre voller Rußwolken.

Forscher vermuten, dass der Planet einen Diamantenkern haben könnte. Seine extreme Schwerkraftumgebung verzerrt den Planeten zu einer Zitronenform, und er vollendet einen Orbit in weniger als acht Stunden. Die Ergebnisse, die die wissenschaftliche Gemeinschaft verblüfft haben, deuten darauf hin, dass die bestehenden Modelle der Planetenentstehung unvollständig sind.

Die ungewöhnlichen Eigenschaften des Planeten rühren von seiner Nähe zu einem sich schnell drehenden Neutronenstern, auch bekannt als Pulsar, her. Die intensive Schwerkraft des Pulsars ist für die verzerrte Form des Planeten verantwortlich. Es wird vermutet, dass die kohlenstoffreiche Atmosphäre das Ergebnis der Wechselwirkung der Strahlung des Pulsars mit der ursprünglichen Zusammensetzung des Planeten ist. "Dieser Planet schreibt die Regeln dessen neu, was wir für möglich gehalten haben", erklärte Dr. Emily Carter, leitende Forscherin des Projekts an der University of Chicago. "Keine bekannte Theorie kann seine Existenz vollständig erklären."

Die Entdeckung unterstreicht die Leistungsfähigkeit des James-Webb-Weltraumteleskops bei der Identifizierung und Charakterisierung von Exoplaneten mit beispielloser Detailgenauigkeit. Die fortschrittlichen Infrarotfähigkeiten des Teleskops ermöglichten es den Wissenschaftlern, die atmosphärische Zusammensetzung des Planeten zu analysieren und seine einzigartigen Eigenschaften zu bestimmen.

Die Existenz von PSR J2322-2650b wirft Fragen nach der Verbreitung ähnlicher exotischer Planeten im Universum auf. Wissenschaftler verwenden nun KI-gestützte Simulationen, um potenzielle Entstehungsszenarien zu erforschen und die Existenz anderer ungewöhnlicher Exoplaneten vorherzusagen. Diese Simulationen nutzen Algorithmen des maschinellen Lernens, um riesige Datensätze astronomischer Beobachtungen zu analysieren und Muster zu identifizieren, die auf die Anwesenheit ähnlicher Welten hindeuten könnten.

Die Entdeckung hat auch Auswirkungen auf unser Verständnis der Bedingungen, die für die Entstehung von Leben notwendig sind. Obwohl PSR J2322-2650b aufgrund seiner extremen Umgebung wahrscheinlich nicht bewohnbar ist, deutet die Forschung darauf hin, dass sich Planeten unter einem breiteren Spektrum von Bedingungen bilden und bestehen können als bisher angenommen. Dies erweitert die Suche nach potenziell bewohnbaren Welten über die traditionelle "habitable Zone" um Sterne hinaus.

Zukünftige Forschung wird sich auf die weitere Charakterisierung der Planetenatmosphäre und die Bestimmung der genauen Zusammensetzung seines Kerns konzentrieren. Wissenschaftler planen außerdem, mit dem James-Webb-Weltraumteleskop nach anderen ähnlichen Exoplaneten in verschiedenen Regionen der Galaxie zu suchen. Die Ergebnisse könnten zu einem überarbeiteten Verständnis der Planetenentstehung und des Potenzials für Leben außerhalb der Erde führen.