Forscher haben mithilfe von Mikrolinsen, einer Technik, die auf der Gravitationsverzerrung von Licht beruht, einen Saturn-großen Planeten in der "Einstein-Wüste" identifiziert. Die Entdeckung, die durch die Positionierung des Gaia-Weltraumteleskops unterstützt wurde, markiert den ersten Planeten, der in dieser Region gefunden wurde, und könnte Aufschluss über die Ursprünge von vagabundierenden Planeten geben.

Mikrolinsen entstehen, wenn ein Planet zwischen der Erde und einem fernen Stern hindurchzieht und als Gravitationslinse wirkt, die das Licht des Sterns beugt und verstärkt. Diese Methode ist einzigartig, da sie Planeten in großer Entfernung entdecken kann, im Gegensatz zu anderen Techniken, die hauptsächlich Planeten in engen Umlaufbahnen um ihre Sterne finden. In vielen Fällen enthüllen Mikrolinsen vagabundierende Planeten, Himmelskörper, die ohne Umkreisung eines Sterns durch den interstellaren Raum driften.

Das Forscherteam nutzte die einzigartigen Fähigkeiten der Mikrolinsen und die präzise Astrometrie des Gaia-Weltraumteleskops. Dies ermöglichte es ihnen, den Standort des neu entdeckten Planeten zu lokalisieren und seine Größe zu schätzen. Die "Einstein-Wüste" bezieht sich auf eine Region, in der die Planetenerkennung aufgrund der Einschränkungen aktueller Beobachtungsmethoden besonders schwierig ist.

Die Entdeckung deutet darauf hin, dass vagabundierende Planeten häufiger vorkommen könnten als bisher angenommen. Das Verständnis ihrer Entstehung und Verteilung ist entscheidend für das Verständnis der Gesamtarchitektur und Entwicklung von Planetensystemen. Weitere Forschungen werden sich auf die Analyse der während des Mikrolinsenereignisses gesammelten Daten konzentrieren, um die Eigenschaften des Planeten zu verfeinern und seinen potenziellen Ursprung zu erforschen.