Begabte Hunde, die Wörter lernen können, können Bezeichnungen für neues Spielzeug allein durch das Zuhören bei ihren Besitzern erlernen, so eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde. Forscher fanden heraus, dass diese Hunde über soziokognitive Fähigkeiten verfügen, die mit denen von 18 Monate alten Kleinkindern vergleichbar sind, wodurch sie die Namen von Objekten durch das Mithören von Gesprächen lernen können.

Die Studie baut auf früheren Forschungen auf, die im Rahmen der Genius Dog Challenge unter der Leitung von Claudia Fugazza von der Eötvös Loránd Universität in Budapest, Ungarn, durchgeführt wurden. Fugazza und ihr Team untersuchen seit mehreren Jahren das Verhalten und die Kognition von Hunden. Ihre Studie aus dem Jahr 2022 zeigte beispielsweise, dass Hunde wichtige sensorische Merkmale ihres Spielzeugs speichern, wie z. B. Aussehen und Geruch, und diese Merkmale verwenden, um sich an bestimmte Spielzeuge zu erinnern und diese auf Anfrage abzurufen.

"Wir haben gesehen, dass diese Hunde eine außergewöhnliche Fähigkeit haben, Objektnamen zu lernen", sagte Fugazza. "Diese neue Studie zeigt, dass sie diese Namen auch dann lernen können, wenn sie nicht direkt unterrichtet werden, sondern einfach nur mithören, wie ihre Besitzer die Namen im Gespräch verwenden."

Die Forscher konzentrierten sich auf Hunde, die bereits als begabte Wortlerner identifiziert wurden, was bedeutet, dass sie die Fähigkeit demonstrierten, die Namen mehrerer Spielzeuge zu lernen und sich zu merken. Diese Hunde wurden Gesprächen zwischen ihren Besitzern und anderen Personen ausgesetzt, in denen neue Spielzeuge mit Namen bezeichnet wurden. Die Hunde wurden dann getestet, um festzustellen, ob sie die neuen Spielzeuge anhand des Hörens ihrer Namen identifizieren konnten.

Die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass die begabten Hunde, die Wörter lernen konnten, in der Lage waren, die Namen der neuen Spielzeuge durch dieses passive Belauschen erfolgreich zu lernen. Dies deutet auf ein hohes Maß an kognitiven Fähigkeiten und eine Fähigkeit zum sozialen Lernen bei diesen Tieren hin.

Frühere Studien hatten gezeigt, dass die meisten Hunde einfache Handlungsaufforderungen wie "Sitz" oder "Platz" lernen können. Die Fähigkeit, Objektnamen zu lernen, insbesondere durch indirekte Mittel wie das Mithören, ist jedoch eine viel seltenere Fähigkeit. Die Forscher glauben, dass weitere Untersuchungen der kognitiven Fähigkeiten dieser begabten Hunde, die Wörter lernen können, wertvolle Einblicke in die Evolution von Sprache und Lernen sowohl bei Hunden als auch beim Menschen liefern könnten. Das Team plant, diese Hunde weiterhin zu untersuchen, um das volle Ausmaß ihrer kognitiven Fähigkeiten zu verstehen und wie sie mit denen von kleinen Kindern vergleichbar sind.