Hajar Abdelkader, eine 21-jährige ägyptische Wildcard-Teilnehmerin, erlitt am Mittwoch beim International Tennis Federation (ITF) W35-Turnier in Nairobi eine schnelle Niederlage und verlor mit 6:0, 6:0 in nur 37 Minuten, während sie 20 Doppelfehler servierte. Das Spiel, das Teil eines von Tennis Kenia ausgerichteten Turniers war, hat aufgrund von Abdelkaders Leistung online große Aufmerksamkeit erregt.

Abdelkader, die laut ihrer ITF-Biografie im Alter von 14 Jahren mit dem Tennisspielen begann, konnte während des Spiels gegen Lorena Schaedel aus Deutschland nur drei Punkte gewinnen. Zwei dieser Punkte resultierten aus Doppelfehlern von Schaedel, die auf Platz 1.026 der Weltrangliste steht, und der andere aus einem unforced error. Das einseitige Ergebnis und Abdelkaders Schwierigkeiten führten zu einer breiten Diskussion über die Entscheidung, ihr eine Wildcard zu gewähren.

Tennis Kenia räumte die Kontroverse um Abdelkaders Teilnahme ein und erklärte, dass sie nicht hätte spielen dürfen. Die Organisation sagte, sie habe sich sowohl an Abdelkader als auch an Schaedel gewandt, um Unterstützung anzubieten, "angesichts des Ausmaßes und der Art der Berichterstattung über dieses Spiel". Sie bestätigten, dass Abdelkader sich für eine Wildcard beworben hatte und in letzter Minute einen Platz erhalten hatte.

Das Spiel hat Vergleiche mit anderen Fällen unerwartet schlechter Leistungen im Profitennis hervorgerufen, obwohl die schiere Anzahl an Doppelfehlern und die Kürze des Wettkampfs es von anderen abheben. Das ITF W35-Turnier ist Teil einer Reihe von Veranstaltungen, die Spielern die Möglichkeit bieten sollen, Ranglistenpunkte und Preisgelder zu verdienen. Der Vorfall wirft Fragen nach den Kriterien für die Vergabe von Wildcards und den potenziellen Auswirkungen auf die Integrität des Wettbewerbs auf.

Die ITF hat sich noch nicht zu dem Spiel oder dem Wildcard-Auswahlverfahren geäußert. Es bleibt abzuwarten, ob Tennis Kenia seine Verfahren zur Vergabe von Wildcards bei zukünftigen Turnieren nach diesem Ereignis überarbeiten wird.