Bryan Fleming, der Entwickler von pcTattletale, einer Software zur Überwachung von Computer- und Telefonaktivitäten, hat sich diese Woche vor einem Bundesgericht schuldig bekannt, die Software entwickelt und vermarktet zu haben, um Erwachsene ohne deren Zustimmung auszuspionieren. pcTattletale wurde vor fast 25 Jahren auf den Markt gebracht und zeichnete alle Aktivitäten auf einem Zielgerät auf, wobei Videos auf einen Server hochgeladen wurden, auf den Abonnenten zugreifen konnten.

Während die Website der Software einst Anwendungsfälle wie die Überwachung von Kindern durch Eltern und die Verfolgung von Mitarbeitern durch Arbeitgeber aufzeigte, räumte Fleming ein, dass das Programm häufig zur Überwachung von Liebespartnern ohne deren Wissen verwendet wurde. Diese Anwendungen sind nach Bundesgesetz illegal.

Laut seiner Website wurde pcTattletale von Zehntausenden von Eltern verwendet, um zu verhindern, dass ihre Töchter sich mit Pädophilen treffen, und von Unternehmen, um Produktivität, Diebstahl und verlorene Arbeitsstunden zu verfolgen. Sogar Polizeibehörden sollen die Software für Ermittlungen eingesetzt haben. Die Rechtmäßigkeit einer solchen Überwachung hängt von der Zustimmung oder, im Falle von Minderjährigen, von der elterlichen Autorität ab.

Der Fall verdeutlicht die rechtlichen Komplexitäten im Zusammenhang mit Spyware und Überwachungssoftware. Während solche Tools legitim sein können, wenn sie für Zwecke wie elterliche Kontrolle oder Mitarbeiterüberwachung mit Zustimmung verwendet werden, ist ihre Verwendung zur heimlichen Überwachung von Erwachsenen illegal und birgt erhebliche rechtliche Risiken. Das Schuldbekenntnis dient Entwicklern und Nutzern solcher Software als Warnung vor den potenziellen rechtlichen Konsequenzen von Verstößen gegen Datenschutzgesetze. Die konkreten Anklagepunkte und möglichen Strafen, mit denen Fleming konfrontiert ist, waren nicht sofort verfügbar.