Der neue NASA-Administrator, Jared Isaacman, äußerte diese Woche volles Vertrauen in den Plan der Behörde, den bestehenden Hitzeschild für das Orion-Raumschiff während seiner bevorstehenden Mondmission zu verwenden. Isaacmans Entschlossenheit folgte auf Briefings mit den leitenden NASA-Mitarbeitern und einer halbtägigen Überprüfung der Ergebnisse der Behörde, die auch externe Expertenkonsultationen umfasste.

Isaacman erklärte am Donnerstag, dass sein Vertrauen in das Orion-Raumschiff und seinen Hitzeschild "auf einer rigorosen Analyse und der Arbeit außergewöhnlicher Ingenieure beruht, die die Daten während des gesamten Prozesses verfolgt haben". Er hatte zuvor angedeutet, dass die Überprüfung des Hitzeschildproblems zu Beginn seiner Amtszeit Priorität habe, insbesondere da die Artemis-II-Mission in nur vier Wochen starten soll. Er befasste sich innerhalb weniger Stunden nach seiner Vereidigung am 18. Dezember mit hochrangigen Beamten der Behörde mit dieser Angelegenheit.

Die Entscheidung erfolgt, nachdem die NASA nach der Artemis-I-Mission im November 2022 Kritik hinsichtlich der Leistung des Hitzeschilds geerntet hatte. Der Hitzeschild ist eine kritische Komponente, die das Orion-Raumschiff vor extremen Temperaturen beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre schützen soll. Diese Temperaturen können fast 2.760 Grad Celsius erreichen. Der Schild ist so konzipiert, dass er in kontrollierter Weise abgetragen wird, wodurch Wärme abgeleitet und das Besatzungsmodul geschützt wird.

Das Artemis-Programm, zu dem die bevorstehende Mondmission gehört, steht für das erneuerte Engagement der NASA für die bemannte Weltraumforschung jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn. Das Programm zielt darauf ab, die erste Frau und die erste Person of Color auf dem Mond zu landen und den Weg für zukünftige Missionen zum Mars zu ebnen. Der Erfolg der Artemis-II-Mission und die Zuverlässigkeit des Orion-Hitzeschilds sind entscheidend für den Gesamterfolg und die Zukunft des Artemis-Programms.

Isaacman, ein privater Astronaut und Milliardär, hat sich auch für mehr öffentliche Transparenz bei der NASA eingesetzt. Dieses Bekenntnis zur Offenheit könnte beeinflussen, wie die Behörde über das Artemis-Programm und andere zukünftige Missionen kommuniziert. Die Artemis-II-Mission soll derzeit innerhalb der nächsten vier Wochen starten, vorbehaltlich abschließender Überprüfungen und Wetterbedingungen. Die NASA wird die Leistung des Hitzeschilds und anderer kritischer Systeme während der gesamten Mission weiterhin überwachen.