Anfang 2019 begannen Gesundheitsbehörden in New Brunswick, einer kleinen kanadischen Provinz, eine Häufung von Patienten zu untersuchen, die Symptome zeigten, die der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJK) ähnelten, einer seltenen und tödlichen Hirnerkrankung. Die anfängliche Besorgnis rührte von zwei Patienten her, bei denen die Krankheit in einem lokalen Krankenhaus diagnostiziert worden war.

Die Untersuchung wurde ausgeweitet, als der Neurologe Alier Marrero, der seit etwa sechs Jahren in der Provinz praktizierte, berichtete, dass er über mehrere Jahre hinweg ähnliche, ungeklärte neurologische Symptome bei anderen Patienten beobachtet hatte. Diese Symptome ähnelten CJK, einschließlich einer schnell fortschreitenden Demenz, selbst bei jüngeren Menschen. Die steigende Anzahl von Fällen veranlasste eine weitere Prüfung.

CJK ist eine Prionenkrankheit, die durch fehlgefaltete Proteine gekennzeichnet ist, die eine rasche Neurodegeneration verursachen. Sie verläuft ausnahmslos tödlich und kann durch kontaminierte medizinische Geräte oder, selten, durch vererbte genetische Mutationen übertragen werden. Ziel der ersten Untersuchung war es, festzustellen, ob es sich bei den Fällen in New Brunswick tatsächlich um CJK handelte, und eine mögliche Ausbreitung zu verhindern.

Im Laufe der Untersuchungen begannen Experten jedoch, die anfängliche CJK-Diagnose in Frage zu stellen. Die beobachteten Symptome waren atypisch für die klassische CJK, und Standard-Diagnosetests lieferten keine eindeutigen Ergebnisse. Dies führte zur Entstehung des Begriffs "mysteriöse Hirnkrankheit", um den Zustand zu beschreiben, von dem etwa 500 Personen in der Provinz betroffen sind.

Das Fehlen einer eindeutigen Diagnose hat die Debatte und Besorgnis bei Patienten, ihren Familien und medizinischen Fachkräften angeheizt. Die Ungewissheit über die Art der Krankheit hat viele auf der Suche nach Antworten und angemessener Versorgung zurückgelassen. Die Situation unterstreicht die Herausforderungen bei der Diagnose und Behandlung komplexer neurologischer Erkrankungen, insbesondere wenn sie mit ungewöhnlichen oder überlappenden Symptomen einhergehen. Weitere Forschung und Untersuchungen sind erforderlich, um die zugrunde liegende Ursache der Krankheit zu ermitteln und wirksame Behandlungsstrategien zu entwickeln.