Führende Mitglieder der Early Rain Covenant Church, einer prominenten Untergrundkirche in China, wurden am Dienstag festgenommen. Die Razzia fand in Deyang, Provinz Sichuan, statt. Dies markiert eine Eskalation des chinesischen Vorgehens gegen nicht registrierte christliche Gruppen.

Li Yingqiang, der Kirchenleiter, wurde von der Polizei aus seinem Haus abgeführt. Seine Frau, Zhang Xinyue, wurde ebenfalls festgenommen. Pastor Dai Zhichao und das Laienmitglied Ye Fenghua gehören zu den Inhaftierten. Vier weitere Mitglieder wurden kurzzeitig festgenommen und wieder freigelassen. Einige Mitglieder sind weiterhin nicht erreichbar. Die Festnahmen erfolgten nach der Verhaftung von 18 hochrangigen Mitgliedern anderer nicht registrierter Kirchen.

Die Early Rain Covenant Church gab eine Erklärung heraus, in der sie die Festnahmen bestätigte. Die Kirche ist seit ihrer Schließung im Dezember 2018 Ziel von Behörden. Die unmittelbare Auswirkung sind Angst und Unsicherheit unter den Mitgliedern der Untergrundkirche.

Die chinesische Regierung erlaubt christliche Gottesdienste offiziell nur in staatlich sanktionierten Kirchen. Nicht registrierte Kirchen, oft als "Hauskirchen" bezeichnet, operieren in einer Grauzone. Die Regierung betrachtet sie mit Misstrauen und befürchtet, dass sie die staatliche Kontrolle untergraben könnten.

Die Zukunft der inhaftierten Leiter und der Early Rain Covenant Church bleibt ungewiss. Weitere Verhaftungen und verstärkte Überwachung sind möglich. Internationale Organisationen für Religionsfreiheit werden die Maßnahmen wahrscheinlich verurteilen.