Die Vereinigten Staaten haben ihre Bürger dringend aufgefordert, Venezuela unverzüglich zu verlassen, nachdem Berichte eingegangen sind, wonach bewaffnete paramilitärische Gruppen aktiv nach US-Bürgern suchen. Das Außenministerium gab am Samstag eine Sicherheitswarnung heraus und verwies auf Berichte über regierungsnahe Milizen, sogenannte Colectivos, die Straßensperren errichten und Fahrzeuge nach Beweisen für amerikanische Staatsbürgerschaft oder Unterstützung durchsuchen.

Die Warnung riet US-Bürgern in Venezuela, bei Reisen auf der Straße äußerste Vorsicht walten zu lassen. Sie empfahl ausdrücklich die sofortige Ausreise und wies auf die Wiederaufnahme einiger internationaler Flüge aus dem Land hin. Das Außenministerium nannte keine Quelle für seine Informationen über die Aktionen der Colectivos.

Diese Warnungen erfolgen eine Woche nach der gemeldeten Gefangennahme des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro. Die Umstände der Gefangennahme Maduros sind weiterhin unklar, und verschiedene Quellen bieten widersprüchliche Darstellungen. Dieses Ereignis hat das ohnehin schon labile politische Klima in Venezuela weiter destabilisiert.

Colectivos sind in Venezuela seit langem umstrittene Gruppierungen. Während Befürworter sie als gemeinschaftliche Verteidigungsorganisationen bezeichnen, werfen Kritiker ihnen vor, als bewaffnete Vollstrecker für das Maduro-Regime zu agieren. Diese Gruppen wurden in Gewaltakte und Einschüchterungen gegen politische Gegner und Zivilisten verwickelt.

Die US-Regierung vertritt seit langem eine kritische Haltung gegenüber der Regierung Maduro und verhängt Sanktionen und diplomatischen Druck als Reaktion auf mutmaßliche Menschenrechtsverletzungen und den Abbau der Demokratie. Die aktuelle Reisewarnung spiegelt die gestiegenen Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und des Schutzes amerikanischer Bürger in Venezuela wider.

Die Lage in Venezuela ist weiterhin unübersichtlich. Die US-Botschaft in Caracas arbeitet mit eingeschränkter Kapazität, was die Bemühungen zur Unterstützung amerikanischer Bürger, die das Land verlassen wollen, zusätzlich erschwert. Das Außenministerium beobachtet die Lage weiterhin und stellt Aktualisierungen zur Verfügung, sobald diese verfügbar sind. US-Bürger in Venezuela werden aufgefordert, sich im Smart Traveler Enrollment Program (STEP) anzumelden, um Sicherheitswarnungen zu erhalten und die Kommunikation mit der Botschaft zu erleichtern.