Der ehemalige NATO-Befehlshaber Richard Shirreff erklärte, Europa müsse seine eigene Sicherheit priorisieren und seine Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten verringern, und verwies auf Bedenken hinsichtlich einer potenziellen Ausnutzung von NATO-Schwachstellen durch Russland. Shirreff äußerte sich am 11. Januar 2026 und verwies auf das frühere Interesse von Ex-Präsident Donald Trump am Erwerb Grönlands von Dänemark als Beispiel für Handlungen, die das Bündnis destabilisieren könnten.

Shirreff argumentierte, dass Trumps Streben nach Grönland, obwohl letztendlich erfolglos, die Bereitschaft offenbart habe, transaktionale Interessen über die Solidarität des Bündnisses zu stellen. "Diese räuberischen Aktionen... könnten es Russland ermöglichen, eine NATO in Unordnung auszunutzen", erklärte Shirreff. Er betonte die Notwendigkeit für europäische Nationen, in ihre eigenen Verteidigungsfähigkeiten zu investieren und eine einheitlichere Sicherheitsstrategie zu entwickeln.

Die Kommentare fallen inmitten laufender Debatten innerhalb der NATO über Lastenverteilung und die Zukunft der transatlantischen Beziehungen. Seit Jahren drängen die USA ihre europäischen Verbündeten, ihre Verteidigungsausgaben zu erhöhen, um das vereinbarte Ziel von 2 % des BIP zu erreichen. Einige europäische Staats- und Regierungschefs haben jedoch Vorbehalte gegenüber einer ausschließlichen Abhängigkeit von Militärausgaben geäußert und plädieren für einen umfassenderen Ansatz, der Diplomatie, wirtschaftliche Zusammenarbeit und Cybersicherheitsinitiativen umfasst.

Die Diskussion über die europäische strategische Autonomie hat in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen, insbesondere nach Ereignissen wie dem Abzug der US-Truppen aus Afghanistan und unterschiedlichen Ansätzen bei internationalen Krisen. Befürworter einer größeren europäischen Unabhängigkeit argumentieren, dass der Kontinent in der Lage sein muss, in seinem eigenen Interesse entschieden zu handeln, unabhängig von politischen Veränderungen in den USA.

Der aktuelle Stand der europäischen Verteidigungsfähigkeiten ist gemischt. Während einige Nationen, wie Frankreich und Deutschland, erhebliche Investitionen in ihre Streitkräfte getätigt haben, hinken andere bei der Erreichung der NATO-Ausgabenziele hinterher. Es werden Anstrengungen unternommen, um die europäische Verteidigungszusammenarbeit durch Initiativen wie die Ständige Strukturierte Zusammenarbeit (PESCO) zu verbessern, die darauf abzielt, die gemeinsame Entwicklung militärischer Fähigkeiten zu fördern und die Einsatzbereitschaft zu verbessern.

Mit Blick auf die Zukunft dürfte sich die Debatte über die europäische Sicherheit noch verstärken. Der anhaltende Konflikt in der Ukraine und die sich entwickelnde geopolitische Landschaft werden die Diskussionen über die Zukunft der NATO und die Rolle Europas bei der Aufrechterhaltung seiner eigenen Sicherheit weiterhin prägen. In den kommenden Monaten werden weitere Entwicklungen erwartet, da die europäischen Staats- und Regierungschefs mit der Herausforderung ringen, transatlantische Bündnisse mit der Notwendigkeit einer größeren strategischen Autonomie in Einklang zu bringen.