Führende Köpfe der Early Rain Covenant Church, einer bedeutenden Untergrundkirche in China, wurden am Dienstag festgenommen. Die Razzia fand in Deyang, Provinz Sichuan, statt. Dies stellt eine Eskalation der chinesischen Maßnahmen gegen nicht registrierte christliche Gruppen dar.

Li Yingqiang, der Leiter der Kirche, wurde von der Polizei aus seinem Haus abgeführt. Seine Frau, Zhang Xinyue, wurde ebenfalls festgenommen. Pastor Dai Zhichao und das Gemeindemitglied Ye Fenghua gehören zu den Inhaftierten. Mindestens vier weitere Mitglieder wurden kurzzeitig festgenommen und wieder freigelassen. Einige Mitglieder sind weiterhin nicht erreichbar. Den Festnahmen ging die Verhaftung von 18 hochrangigen Mitgliedern anderer nicht registrierter Kirchen voraus.

Die Early Rain Covenant Church gab eine Erklärung heraus, in der sie die Festnahmen bestätigte. Die unmittelbaren Auswirkungen auf den Betrieb der Kirche sind erheblich. Das Vorgehen wirft Bedenken hinsichtlich der Religionsfreiheit in China auf.

Die chinesische Regierung verlangt von Kirchen, sich zu registrieren und unter staatlicher Aufsicht zu arbeiten. Viele Christen beten in nicht registrierten "Hauskirchen", um diese Kontrolle zu vermeiden. Die Regierung betrachtet diese nicht registrierten Gruppen als eine Herausforderung ihrer Autorität.

Die Situation ist weiterhin unübersichtlich. Weitere Verhaftungen sind möglich. Internationale Organisationen für Religionsfreiheit werden die Maßnahmen wahrscheinlich verurteilen. Die Zukunft der Early Rain Covenant Church und anderer nicht registrierter Kirchen ist ungewiss.