Millionen amerikanischer Familien haben Schwierigkeiten, sich die steigenden Energiepreise zu leisten. Laut einem aktuellen Bericht riskiert fast jeder zwanzigste Haushalt, dass seine Energieschulden in den Wintermonaten an Inkassounternehmen weitergeleitet werden. Kristy Hallowell, eine 44-jährige Einwohnerin von Greenwood Lake, New York, erlebte die Schwere der Krise aus erster Hand, als sich ihre Energierechnung unerwartet auf 1.800 Dollar pro Monat verdreifachte, nachdem sie ihren Arbeitsplatz verloren hatte.

Da Hallowell die unverschämt hohe Rechnung nicht bezahlen konnte, wurden ihr Gas und Strom abgestellt, was sie, ihre beiden Kinder und ihre Mutter zwang, sich im vergangenen Jahr sechs Monate lang auf einen Generator für Licht und Wärme zu verlassen. "Das war, gelinde gesagt, traumatisch", sagte sie und beschrieb die Tortur.

Hallowells Strom wurde schließlich wiederhergestellt, nachdem eine lokale gemeinnützige Organisation geholfen hatte, eine Teilzahlungsvereinbarung mit dem Energieversorgungsunternehmen auszuhandeln. Ihr Gas ist jedoch weiterhin abgestellt, und sie kämpft weiterhin mit steigenden Stromrechnungen und befürchtet eine weitere Abschaltung. Sie schuldet derzeit etwa 3.000 Dollar an Energieschulden.

Der Anstieg der Energiepreise im vergangenen Jahr hat einkommensschwache Haushalte überproportional stark getroffen und viele gezwungen, schwierige Entscheidungen zwischen der Bezahlung von Versorgungsleistungen und anderen lebensnotwendigen Dingen wie Nahrungsmitteln und Gesundheitsversorgung zu treffen. Die steigenden Kosten werden auf eine Kombination von Faktoren zurückgeführt, darunter eine gestiegene Nachfrage, Unterbrechungen der Lieferkette und geopolitische Instabilität, die sich auf die globalen Energiemärkte auswirkt.

Energieversorgungsunternehmen stehen unter zunehmendem Druck, die Erschwinglichkeitskrise anzugehen, wobei sich Verbraucherschützer für erweiterte Hilfsprogramme und flexiblere Zahlungsoptionen einsetzen. Einige Bundesstaaten erwägen regulatorische Maßnahmen, um gefährdete Kunden während der Wintermonate vor Abschaltungen zu schützen.

Während Hallowells Strom derzeit eingeschaltet ist, bleibt die langfristige Lösung für ihre Energiekosten ungewiss. Sie sucht weiterhin Hilfe bei lokalen Organisationen und prüft Möglichkeiten zur Reduzierung ihres Energieverbrauchs. Die Situation unterstreicht die dringende Notwendigkeit umfassender Strategien und Programme, um einen erschwinglichen Zugang zu Energie für alle Amerikaner zu gewährleisten.