Die NASA hat die Pandora-Mission am frühen Sonntagmorgen von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien aus gestartet, mit dem Ziel, den wissenschaftlichen Ertrag des James-Webb-Weltraumteleskops zu maximieren. Der Pandora-Satellit, eine von etwa 40 kleinen Nutzlasten, wurde an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete in eine polare, sonnensynchrone Umlaufbahn gebracht.
Die Mission soll die Fähigkeit des Webb-Teleskops verbessern, bewohnbare Welten um ferne Sterne zu identifizieren. Das Webb-Teleskop, das 2021 zu Kosten von über 10 Milliarden Dollar gestartet wurde, besitzt die Fähigkeit, ferne Planetensysteme zu analysieren und chemische Signaturen zu erkennen, die auf potenzielles Leben hindeuten, wie z. B. Wasserdampf, Kohlendioxid und Methan. Seine Position, eine Million Meilen von der Erde entfernt, ermöglicht es seinem großen, goldbeschichteten Spiegel, mehr Licht zu sammeln als jedes andere Weltraumteleskop.
Astronomen wollen das volle Potenzial des Webb-Observatoriums ausschöpfen, das auch in der Lage ist, die ältesten Galaxien im Universum zu beobachten und Planeten, Monde und kleinere Objekte in unserem eigenen Sonnensystem zu untersuchen. Die Pandora-Mission wird zu diesen Bemühungen beitragen.
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