He Jiankui, der chinesische Forscher, der die weltweit ersten genmanipulierten Babys schuf, bleibt in China eine umstrittene Figur, trotz seiner Inhaftierung und der ethischen Bedenken, die seine Arbeit umgeben. Verurteilt wegen Täuschung der medizinischen Behörden und zu drei Jahren Gefängnis verurteilt, lebt und spricht der heute 41-jährige He offen in seinem Haus in einem staatlich geförderten Forschungszentrum nördlich von Peking.

He Jiankui argumentiert, dass seine Arbeit ihrer Zeit einfach voraus war und dass die Welt, und insbesondere China, nun bereit ist, seine Vision der Genbearbeitung anzunehmen. Obwohl sein Reisepass beschlagnahmt wurde, was internationale Reisen verhindert, ist er zu einer sichtbaren, wenn auch umstrittenen Figur innerhalb des aufstrebenden Biotechnologiesektors Chinas geworden.

Die Genbearbeitung, insbesondere unter Verwendung der von He eingesetzten CRISPR-Cas9-Technologie, ermöglicht es Wissenschaftlern, DNA-Sequenzen präzise zu verändern. CRISPR-Cas9 funktioniert wie eine molekulare Schere und ermöglicht das Entfernen, Hinzufügen oder Verändern spezifischer Gene innerhalb des Genoms eines Organismus. He's Experiment umfasste die Bearbeitung des CCR5-Gens in menschlichen Embryonen, mit dem Ziel, eine Resistenz gegen HIV zu verleihen. Dieses Gen kodiert ein Protein, das HIV verwendet, um in Immunzellen einzudringen.

Die wissenschaftliche Gemeinschaft verurteilte He's Experiment auf breiter Front und verwies auf ethische Bedenken hinsichtlich der Keimbahnbearbeitung, die Gene verändert, die an zukünftige Generationen weitergegeben werden können. Zu den Bedenken gehören das Potenzial für unbeabsichtigte Folgen, Off-Target-Effekte (bei denen das Bearbeitungswerkzeug andere Gene als das beabsichtigte Ziel verändert) und das Fehlen langfristiger Daten über die Gesundheit und Entwicklung der bearbeiteten Individuen.

Chinas Bestreben, eine biotechnologische Supermacht zu werden, fügt He's Situation eine weitere Ebene der Komplexität hinzu. Die Investitionen der Regierung in Forschung und Entwicklung in Bereichen wie Gentherapie und personalisierte Medizin sind beträchtlich. Die Tatsache, dass He weder zum Schweigen gebracht noch vollständig rehabilitiert wird, deutet auf einen differenzierten Ansatz hin, der möglicherweise den Wunsch widerspiegelt, sein Fachwissen zu nutzen und gleichzeitig die ethischen Grenzen der wissenschaftlichen Forschung zu kontrollieren.

Die langfristigen Auswirkungen von He's Arbeit bleiben ungewiss. Die Gesundheit und das Wohlergehen der genmanipulierten Kinder werden überwacht, obwohl nur wenige Details bekannt sind. Die Zukunft der Genbearbeitung in China und weltweit wird wahrscheinlich von laufenden ethischen Debatten, regulatorischen Rahmenbedingungen und technologischen Fortschritten geprägt sein.