Die großen Verbesserungen des Schienennetzes in Nordengland "werden tatsächlich stattfinden", sagte Schatzkanzlerin Rachel Reeves und räumte ein, dass das HS2-Bahnprojekt zu einem "Synonym" für katastrophale Planung geworden sei. Die Regierung umriss ihre Vision für verbesserte Verbindungen zwischen den nordenglischen Städten, mit dem Ziel, die Region zu transformieren und die britische Wirtschaft anzukurbeln.

Das milliardenschwere Programm, bekannt als Northern Powerhouse Rail (NPR), soll durch verbesserte und neue Strecken sowie Bahnhofserneuerungen schnellere Fahrten und häufigere Zugverbindungen ermöglichen. Reeves erklärte, dass die Verbesserungen in den frühen 2030er Jahren spürbar sein sollten, mehr als ein Jahrzehnt, nachdem das Projekt ursprünglich vorgeschlagen wurde. Der Bau von Teilen des Plans, die neue Infrastruktur erfordern, wird jedoch erst nach 2030 beginnen.

Ein Abschnitt der Strecke zwischen Leeds und Manchester wird bereits modernisiert. Reeves sagte der BBC, dass die Fahrgäste dort früher Verbesserungen feststellen sollten, denn "wir werden nicht warten, bis die gesamte Strecke gebaut ist, bevor die Menschen die Vorteile sehen können". Zunächst wurden 1,1 Milliarden Pfund für das Projekt bereitgestellt.

Das NPR-Projekt zielt darauf ab, seit langem bestehende Probleme der Konnektivität und der wirtschaftlichen Ungleichheit zwischen Nord- und Südengland zu beheben. Befürworter argumentieren, dass eine verbesserte Schieneninfrastruktur das Wirtschaftswachstum fördern, Investitionen anziehen und Arbeitsplätze in der Region schaffen wird. Kritiker haben jedoch Bedenken hinsichtlich der Kosten des Projekts, der potenziellen Umweltauswirkungen und des Zeitplans für die Fertigstellung geäußert. Die Verzögerungen und Überarbeitungen der ursprünglichen Pläne haben auch die Skepsis gegenüber dem Engagement der Regierung für die Northern-Powerhouse-Agenda verstärkt.

Derzeit befindet sich das NPR-Projekt in der laufenden Planung und Vorbereitung der verschiedenen Streckenabschnitte. Die Modernisierung der Strecke Leeds-Manchester ist im Gange, während sich andere Abschnitte noch in der Entwurfs- und Konsultationsphase befinden. Es wird erwartet, dass die Regierung in den kommenden Monaten weitere Informationen über den Fortschritt und die Finanzierung des Projekts bekannt geben wird.