Wissenschaftler haben eine bisher unerkannte Bedrohung für marine Ökosysteme identifiziert: plötzliche und anhaltende Perioden von Unterwasserdunkelheit, die sie als "marine Dunkelwellen" bezeichnen. Diese Ereignisse, die in einer aktuellen Studie eines internationalen Forscherteams detailliert beschrieben werden, können Tage oder sogar Monate dauern und werden durch Faktoren wie Stürme, Sedimentabfluss, Algenblüten und trübes Wasser verursacht. Die Forschung, die von der University of California - Santa Barbara stammt, hebt die drastische Reduzierung des Lichts hervor, das den Meeresboden während dieser Blackouts erreicht, was ein erhebliches Risiko für Kelpwälder, Seegraswiesen und andere lichtabhängige Meereslebewesen darstellt.

Das Team entwickelte das erste System zur Identifizierung und zum Vergleich dieser marinen Blackouts, das ein umfassenderes Verständnis ihrer Häufigkeit, Dauer und Auswirkungen ermöglicht. Die Abnahme der Wasserklarheit ist ein dringendes Problem für Küstenökosysteme, und diese neue Forschung beleuchtet die komplexen Faktoren, die zu dieser Abnahme beitragen.

Die Studie betont, dass zwar bekannt ist, dass Wolken, Rauch und Nebel das Sonnenlicht in der Atmosphäre blockieren, die Kräfte unter der Meeresoberfläche jedoch ganz anders wirken. Sedimentabfluss durch Küstenbebauung, übermäßige Algenblüten, die durch Nährstoffverschmutzung verursacht werden, und die Ansammlung von organischen Abfällen können alle zu einer starken Reduzierung des Unterwasserlichts beitragen und Küstengewässer effektiv in nahezu nächtliche Bedingungen stürzen.

"Diese marinen Dunkelwellen können verheerende Folgen für marine Ökosysteme haben", sagte ein leitender Forscher der UC Santa Barbara. "Kelpwälder und Seegraswiesen, die lebenswichtige Lebensräume für unzählige Arten sind, sind für die Photosynthese auf Sonnenlicht angewiesen. Wenn diesen Lebensräumen über längere Zeiträume Licht entzogen wird, können sie erheblichen Schaden erleiden oder sogar absterben."

Die Auswirkungen dieser Forschung gehen über die unmittelbaren Auswirkungen auf das Meeresleben hinaus. Kelpwälder und Seegraswiesen spielen eine entscheidende Rolle bei der Kohlenstoffbindung und tragen so zur Abschwächung der Auswirkungen des Klimawandels bei. Ihr Rückgang könnte das Problem der Ozeanversauerung weiter verschärfen und zu einem Verlust der Artenvielfalt beitragen.

Die Forscher arbeiten derzeit daran, ihr System zur Identifizierung und Verfolgung von marinen Dunkelwellen zu verfeinern, mit dem Ziel, Vorhersagemodelle zu entwickeln, die Küstengemeinden helfen können, sich auf die Auswirkungen dieser Ereignisse vorzubereiten und sie abzumildern. Sie hoffen auch, das Bewusstsein für das Problem zu schärfen und die politischen Entscheidungsträger zu ermutigen, Maßnahmen zur Reduzierung der Umweltverschmutzung und zur Verbesserung der Wasserqualität in Küstengebieten zu ergreifen. Das Team plant, die langfristigen Auswirkungen dieser Blackouts auf verschiedene Meeresarten und Ökosysteme weiter zu untersuchen.