In Mesopotamien, dem heutigen Irak, entdeckte Tonscherben liefern Beweise für ein strukturiertes mathematisches Denken, das etwa 8.000 Jahre zurückreicht und damit die frühesten bekannten schriftlichen Zahlen aus derselben Region um mehrere Jahrtausende vorwegnimmt. Die Analyse dieser Scherben, die in einem demnächst erscheinenden Artikel in World Prehistory detailliert beschrieben wird, deutet darauf hin, dass die Bewohner der Region systematische Muster und potenziell komplexe Berechnungen in ihrem Handwerk anwandten.

Yosef Garfinkel, ein an der Studie beteiligter Forscher, postuliert, dass die bewusste Anordnung von Mustern auf der Keramik auf eine kognitive Fähigkeit zu abstraktem Denken und numerischem Schlussfolgern hindeutet. Während die genaue Natur der verwendeten mathematischen Konzepte unklar bleibt, deuten die Regelmäßigkeit und Komplexität der Designs auf mehr als nur ästhetische Absicht hin.

Das Aufkommen von geschriebenen Zahlen in Mesopotamien um 3400 v. Chr. gilt weithin als ein entscheidender Moment in der Entwicklung der Zivilisation, der Handel, Verwaltung und wissenschaftlichen Fortschritt ermöglichte. Diese neuen Beweise deuten jedoch darauf hin, dass die kognitiven Grundlagen für diese Zahlensysteme viel früher gelegt wurden. Dieser Befund stellt die traditionelle Sichtweise der mathematischen Entwicklung als lineare Progression in Frage, die direkt an die schriftliche Notation gebunden ist.

Die Implikationen dieser Entdeckung erstrecken sich auf unser Verständnis der Evolution der menschlichen Kognition. Sie deutet darauf hin, dass die Fähigkeit zum mathematischen Denken tiefer in der Menschheitsgeschichte verwurzelt sein könnte als bisher angenommen. Dies könnte die KI-Forschung beflügeln, indem es Einblicke in die kognitiven Prozesse gibt, die dem mathematischen Denken zugrunde liegen, was potenziell zur Entwicklung intuitiverer und effizienterer KI-Algorithmen führen könnte. Das Verständnis, wie frühe Menschen Muster ohne formale Notation konzipierten, könnte beispielsweise neue Ansätze zur Mustererkennung in KI-Systemen inspirieren.

Darüber hinaus unterstreicht die Studie die Bedeutung der archäologischen Forschung bei der Aufdeckung verborgener Aspekte der menschlichen Geistesgeschichte. Durch die Untersuchung materieller Kultur, wie z. B. Keramik, können Forscher Einblicke in die kognitiven Fähigkeiten vergangener Gesellschaften gewinnen, selbst in Abwesenheit schriftlicher Aufzeichnungen.

Zukünftige Forschung wird sich auf die Analyse einer größeren Stichprobe von Keramikscherben aus der Region konzentrieren, um wiederkehrende Muster zu identifizieren und möglicherweise die zugrunde liegenden mathematischen Prinzipien zu entschlüsseln, die von diesen frühen Handwerkern verwendet wurden. Forscher planen auch, KI-gestützte Bildanalyse zu verwenden, um subtile Muster zu identifizieren, die für das menschliche Auge möglicherweise nicht erkennbar sind, wodurch möglicherweise noch komplexere mathematische Beziehungen aufgedeckt werden, die in die Keramikdesigns eingebettet sind.