Wissenschaftler haben eine bisher unerkannte Bedrohung für das Meeresleben identifiziert: plötzliche und anhaltende Perioden von Unterwasserdunkelheit, die sie als "marine Dunkelwellen" bezeichnen. Diese Ereignisse, die in einer aktuellen Studie eines internationalen Forscherteams detailliert beschrieben werden, können Tage oder sogar Monate dauern und werden durch Faktoren wie Stürme, Sedimentabfluss, Algenblüten und trübes Wasser verursacht.

Die Forschung, die von der University of California - Santa Barbara stammt, hebt hervor, wie diese Dunkelwellen die Lichtmenge, die den Meeresboden erreicht, drastisch reduzieren und eine erhebliche Gefahr für lichtabhängige Ökosysteme wie Kelpwälder und Seegraswiesen darstellen. Die Abnahme der Wasserklarheit ist ein wachsendes Problem für Küstenökosysteme weltweit, so die Studie.

Im Gegensatz zu atmosphärischen Phänomenen wie Wolken oder Rauch, die Sonnenlicht blockieren, werden marine Dunkelwellen durch Unterwasserprozesse angetrieben. Sedimentabfluss vom Land, übermäßiges Algenwachstum und die Ansammlung von organischen Rückständen können alle zu einer starken Reduzierung des Unterwasserlichts beitragen und helle Küstengewässer effektiv in fast nächtliche Bedingungen verwandeln.

Um diese Ereignisse besser zu verstehen, entwickelten die Forscher das erste System, das dazu dient, diese marinen Blackouts zu identifizieren und zu vergleichen. Dieses System ermöglicht es Wissenschaftlern, die Häufigkeit, Dauer und Intensität von Dunkelwellen in verschiedenen Küstenregionen zu analysieren und so wertvolle Daten für die Bewertung ihrer Auswirkungen auf marine Ökosysteme zu liefern.

Die Auswirkungen dieser Erkenntnisse sind weitreichend. Kelpwälder und Seegraswiesen sind lebenswichtige Lebensräume für eine Vielzahl von Meeresarten und bieten Nahrung, Schutz und Kinderstuben. Eine reduzierte Lichtverfügbarkeit kann ihr Wachstum beeinträchtigen, ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber anderen Stressfaktoren schwächen und letztendlich zu Habitatverlust führen. Dies wiederum kann kaskadierende Auswirkungen auf das gesamte Nahrungsnetz haben und Fischpopulationen und andere Meeresorganismen beeinträchtigen.

"Diese Dunkelwellen schaffen im Wesentlichen Unterwasserwüsten, wenn auch in einigen Fällen nur vorübergehend", erklärte Dr. [Fictional Name], Hauptautor der Studie. "Die Herausforderung besteht darin, zu verstehen, wie häufig diese Ereignisse auftreten, wie lange sie dauern und wie sich das Meeresleben an diese Dunkelperioden anpasst oder eben nicht."

Die Forscher konzentrieren sich nun auf die Entwicklung von Vorhersagemodellen, die das Auftreten von marinen Dunkelwellen auf der Grundlage von Umweltfaktoren wie Niederschlagsmustern, Flussabfluss und Meeresströmungen vorhersagen können. Diese Informationen könnten genutzt werden, um Küstenmanagementstrategien zu informieren und gefährdete Ökosysteme zu schützen. Zukünftige Forschung wird auch die langfristigen Auswirkungen wiederholter Dunkelwellenereignisse auf die marine Artenvielfalt und die Funktion des Ökosystems untersuchen.