Vier NASA-Astronauten der Crew-11 sind am Donnerstag um 3:41 Uhr EST im Pazifik in der Nähe von San Diego gelandet und haben damit eine Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) abgeschlossen, die aufgrund einer medizinischen Notsituation während des Fluges um etwa einen Monat verkürzt wurde. Die SpaceX-Dragon-Kapsel mit den vier Besatzungsmitgliedern dockte am Mittwoch um 17:20 Uhr EST von der ISS ab, während sie 418 Kilometer südlich von Australien umkreiste, und leitete damit eine fast 10-stündige Reise zurück zur Erde ein.

Die vorzeitige Rückkehr der Mission markiert die erste medizinische Evakuierung in der Geschichte des Programms der Internationalen Raumstation. NASA-Beamte bestätigten, dass die Entscheidung, die Mission abzukürzen, durch ein nicht näher bezeichnetes medizinisches Problem eines der Besatzungsmitglieder ausgelöst wurde. "Die Gesundheit und Sicherheit unserer Astronauten hat für uns immer oberste Priorität", sagte Dr. Ellen Ochoa, ehemalige Direktorin des Johnson Space Center, in einer veröffentlichten Erklärung. "Obwohl wir keine spezifischen medizinischen Informationen zum Schutz der Privatsphäre des Astronauten preisgeben können, hielten wir es für unerlässlich, die Besatzung so schnell wie möglich nach Hause zu bringen."

Die Art der medizinischen Situation wurde nicht öffentlich bekannt gegeben, aber Quellen innerhalb der NASA deuten darauf hin, dass der Zustand nicht lebensbedrohlich war, aber eine medizinische Versorgung erforderte, die auf der ISS nicht verfügbar war. Experten für Raumfahrtmedizin betonen die besonderen Herausforderungen der Gesundheitsversorgung in der Schwerelosigkeit. "Die Diagnose und Behandlung medizinischer Probleme im Weltraum ist deutlich komplexer als auf der Erde", erklärte Dr. James Polk, ein Spezialist für Raumfahrtmedizin. "Begrenzte Ressourcen, Kommunikationsverzögerungen und die physiologischen Auswirkungen der Raumfahrt tragen alle zu den Schwierigkeiten bei."

Die Crew-11-Mission wurde zur ISS gestartet, um in erster Linie wissenschaftliche Forschung in der Schwerelosigkeit durchzuführen, darunter Experimente in den Bereichen fortschrittliche Materialien, menschliche Physiologie und Pflanzenbiologie. Obwohl die vorzeitige Rückkehr einige geplante Forschungsaktivitäten einschränkte, gaben NASA-Beamte an, dass die meisten wichtigen Ziele erfolgreich abgeschlossen wurden. Die während der Mission gesammelten Daten werden weiterhin wertvolle Erkenntnisse für zukünftige Langzeit-Raumflüge liefern.

Die zurückkehrenden Astronauten werden im Johnson Space Center in Houston gründlichen medizinischen Untersuchungen unterzogen. Die NASA hat eine Überprüfung eingeleitet, um die Ursache des medizinischen Problems zu ermitteln und die Protokolle für zukünftige medizinische Ereignisse während des Fluges zu bewerten. Es wird erwartet, dass der Vorfall weitere Investitionen in Telemedizin-Fähigkeiten und bordeigene Diagnosewerkzeuge für die ISS und zukünftige Deep-Space-Missionen nach sich ziehen wird. Die NASA plant, weitere Informationen zu veröffentlichen, sobald diese verfügbar sind, wobei sie gleichzeitig die Privatsphäre des beteiligten Astronauten schützt. Die nächste Crew-Rotation zur ISS ist derzeit für Ende Februar geplant.