Die Gespräche über ein bahnbrechendes Freihandelsabkommen zwischen der Europäischen Union und dem südamerikanischen Bündnis Mercosur sollen an diesem Samstag in Paraguay mit einer formellen Unterzeichnung ihren Höhepunkt finden und das Ende eines Vierteljahrhunderts an Verhandlungen markieren. Das Abkommen, das erste große Handelsabkommen für Mercosur, zielt darauf ab, Zölle auf eine breite Palette von Produkten abzubauen, darunter argentinisches Steak, brasilianisches Kupfer, deutsche Autos und italienischer Wein.

Der EU-Mercosur-Handelspakt schafft eine der größten Freihandelszonen der Welt, die mehr als 700 Millionen Menschen umfasst und ein Viertel des globalen Bruttoinlandsprodukts ausmacht. Mercosur umfasst Brasilien, Argentinien, Paraguay und Uruguay. Bolivien, das jüngste Mitglied, war nicht an den Verhandlungen beteiligt, kann dem Abkommen aber in den kommenden Jahren beitreten.

Die Verhandlungen begannen lange vor der Einführung des Euro, dem Beitritt Chinas zur Welthandelsorganisation und dem Niedergang Venezuelas als wichtiger Öllieferant der Vereinigten Staaten. Das Abkommen stand vor Herausforderungen, darunter der Widerstand protektionistischer Lobbygruppen.

Das Abkommen muss noch vom Europäischen Parlament ratifiziert werden. Bei Ratifizierung wird erwartet, dass das Abkommen erhebliche Auswirkungen auf die Handelsbeziehungen zwischen den beiden Regionen haben wird und möglicherweise globale Lieferketten umgestaltet und verschiedene Branchen beeinflusst.