Laut einem Bericht des U.S. National Transportation Safety Board (NTSB) wies ein Flugzeug, das im November in Kentucky abstürzte und 15 Todesopfer forderte, einen Boeing seit 15 Jahren bekannten strukturellen Fehler auf. Die UPS MD-11F Frachtmaschine stürzte ab, nachdem sich eines ihrer Triebwerke während der Startvorbereitungen in Louisville von der Tragfläche gelöst hatte. Das Flugzeug hob kurz ab, bevor es in ein Industriegebiet stürzte und die drei Besatzungsmitglieder sowie 12 Personen am Boden tötete.

Der aktualisierte Bericht des NTSB enthüllte, dass Risse in der Triebwerksaufhängung entdeckt wurden, ein Problem, das bereits bei anderen Flugzeugen desselben Modells beobachtet worden war. Boeing, der für das Flugzeug verantwortliche Hersteller, war zum Zeitpunkt der ersten Entdeckung zu dem Schluss gekommen, dass das Problem "nicht zu einer sicherheitsrelevanten Flugbedingung führen würde".

Die MD-11 ist ein dreistrahliges Großraumflugzeug, das ursprünglich von McDonnell Douglas entworfen und produziert wurde. Boeing übernahm McDonnell Douglas im Jahr 1997 und erbte damit das MD-11-Programm. Die Produktion der MD-11 wurde im Jahr 2001 eingestellt, aber Boeing bietet weiterhin Ersatzteile und Serviceleistungen für die bestehende Flotte an. Die MD-11 ist zwar nicht mehr in Produktion, aber nach wie vor ein Arbeitspferd für Frachtfluggesellschaften weltweit, insbesondere auf Langstrecken, wo ihre Nutzlastkapazität und Reichweite von Vorteil sind.

Der Absturz hat Bedenken hinsichtlich der fortgesetzten Lufttüchtigkeit älterer Flugzeuge und der Angemessenheit der Wartungs- und Inspektionsprotokolle geweckt. Der Vorfall verdeutlicht auch die Herausforderungen, vor denen Hersteller bei der Unterstützung von Flugzeugen stehen, die nicht mehr in Produktion sind, um sicherzustellen, dass potenzielle Sicherheitsprobleme proaktiv angegangen werden. Die NTSB-Untersuchung ist noch nicht abgeschlossen, und weitere Aktualisierungen werden erwartet, da die Ermittler die Umstände der Triebwerkstrennung und die Wirksamkeit von Boeings Reaktion auf den bekannten strukturellen Fehler genauer untersuchen. Die Ergebnisse der Untersuchung könnten Auswirkungen auf den Betrieb und die Wartung anderer alternder Flugzeuge im weltweiten Einsatz haben.