Eine umfangreiche internationale Studie hat ergeben, dass die Unterdrückung der Fortpflanzung bei Säugetieren mit einer längeren Lebensdauer verbunden ist, was die Lebenserwartung oft um etwa 10 Prozent erhöht. Forscher des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie und anderer Institutionen auf der ganzen Welt veröffentlichten ihre Ergebnisse und hoben einen bedeutenden evolutionären Kompromiss zwischen Fortpflanzung und Überleben hervor. Die am 16. Januar 2026 veröffentlichte Studie untersuchte eine breite Palette von Säugetierarten und identifizierte ein konsistentes Muster: Tiere, die sich seltener fortpflanzen, leben tendenziell länger.

Die Forschung deutete darauf hin, dass die biologischen Mechanismen hinter diesem Phänomen bei Männchen und Weibchen unterschiedlich sind. Laut der Studie erleben kastrierte Männchen oft eine erhöhte Langlebigkeit, da sie die potenziell schädlichen Auswirkungen von Testosteron vermeiden. Weibchen hingegen scheinen davon zu profitieren, dass sie die intensiven körperlichen Anforderungen, die mit Schwangerschaft und Stillzeit verbunden sind, umgehen. Dies deutet darauf hin, dass die Energiekosten der Fortpflanzung eine entscheidende Rolle bei der Bestimmung der Lebensdauer spielen.

"Diese Ergebnisse unterstreichen einen starken biologischen Kompromiss", sagte Dr. Elena Ramirez, Hauptautorin der Studie am Max-Planck-Institut. "Es scheint, dass Säugetiere, einschließlich des Menschen, vor einer grundlegenden Entscheidung stehen, ob sie Energie in die Fortpflanzung investieren oder ihren eigenen Körper für ein längeres Überleben erhalten."

Die Implikationen dieser Forschung gehen über die Grundlagenbiologie hinaus und könnten unser Verständnis des menschlichen Alterns und der Gesundheit beeinflussen. In vielen Kulturen auf der ganzen Welt sind Familiengröße und Fortpflanzungsmuster eng mit sozialen und wirtschaftlichen Faktoren verknüpft. Beispielsweise sind in einigen Regionen Afrikas südlich der Sahara große Familien aufgrund kultureller Normen und des Bedarfs an landwirtschaftlichen Arbeitskräften immer noch üblich. Umgekehrt werden in vielen entwickelten Ländern kleinere Familien aufgrund von Faktoren wie verbessertem Zugang zu Bildung und Verhütungsmitteln sowie veränderten wirtschaftlichen Prioritäten immer häufiger.

Die Forscher wiesen darauf hin, dass die Ergebnisse zwar auf Säugetiere im Allgemeinen ausgerichtet waren, aber dennoch Einblicke in den Alterungsprozess beim Menschen geben könnten. Sie warnten jedoch davor, direkte Parallelen zu ziehen, und betonten das komplexe Zusammenspiel von genetischen, umweltbedingten und lebensstilbedingten Faktoren, die die menschliche Lebensdauer beeinflussen. Weitere Forschungen sind geplant, um die spezifischen Gene und molekularen Signalwege zu untersuchen, die an diesem Kompromiss beteiligt sind, was möglicherweise zu neuen Strategien zur Förderung eines gesunden Alterns führen könnte. Das Team hofft, die Studie auf eine größere Bandbreite von Arten auszuweiten und die Auswirkungen von Umweltfaktoren auf den Zusammenhang zwischen Fortpflanzung und Lebensdauer zu untersuchen.