Anfang dieser Woche veröffentlichte das MIT Technology Review seine jährliche Liste der "Ten Breakthrough Technologies" (Zehn bahnbrechende Technologien), in der Innovationen hervorgehoben werden, die voraussichtlich bis 2026 verschiedene Sektoren, darunter die Biotechnologie, erheblich beeinflussen werden. Die Liste, die Technologien enthält, die im vergangenen Jahr Aufmerksamkeit erregt haben, identifiziert diejenigen, von denen erwartet wird, dass sie in den kommenden Jahren erhebliche Fortschritte und potenzielle Herausforderungen mit sich bringen werden.

Drei Biotechnologien wurden speziell für ihr transformatives Potenzial hervorgehoben: Basen-editierte Babys, wiederbelebte alte Gene und erweitertes Embryonenscreening. Diese Technologien sind zwar vielversprechend, werfen aber auch ethische Fragen auf, die derzeit in der wissenschaftlichen Gemeinschaft und in der breiten Öffentlichkeit diskutiert werden.

Eine der hervorgehobenen Durchbrüche betrifft das Basen-Editing, eine präzise Form der Genbearbeitung. Im August 2024 wurde KJ Muldoon mit einer seltenen genetischen Störung geboren, die zu einer Ansammlung von giftigem Ammoniak in seinem Blut führt. Angesichts einer potenziell tödlichen Erkrankung und der Aussicht auf neurologische Schäden erhielt Muldoon eine experimentelle Gentherapie mit personalisiertem Basen-Editing, um die spezifische genetische Mutation zu korrigieren, die für seine Erkrankung verantwortlich ist. Dieser Fall stellt einen bedeutenden Fortschritt bei der Anwendung der Genbearbeitung zur Behandlung genetischer Krankheiten dar und bietet eine potenzielle Alternative zu traditionellen Behandlungen wie der Organtransplantation.

Eine weitere bahnbrechende Technologie ist die Wiederbelebung von Genen aus alten Arten. Wissenschaftler untersuchen die Möglichkeit, alte Gene in moderne Organismen wieder einzuführen, um potenziell vorteilhafte Eigenschaften freizusetzen oder evolutionäre Prozesse zu verstehen. Obwohl sich diese Forschung noch in einem frühen Stadium befindet, könnte sie Auswirkungen auf verschiedene Bereiche haben, darunter Medizin und Landwirtschaft.

Die dritte identifizierte Biotechnologie ist das erweiterte Embryonenscreening, das Eltern die Möglichkeit bietet, Embryonen auf eine größere Bandbreite von Eigenschaften zu untersuchen, darunter Merkmale wie Größe und Intelligenz. Diese Technologie hat aufgrund ethischer Bedenken hinsichtlich potenziellen Missbrauchs und der Auswirkungen der Auswahl von Embryonen auf der Grundlage gewünschter Merkmale erhebliche Kontroversen ausgelöst.

Die Aufnahme dieser drei Biotechnologien in die Liste spiegelt ihr Potenzial wider, die Biotech-Landschaft in den kommenden Jahren neu zu gestalten. Sie unterstreicht aber auch die Bedeutung laufender Diskussionen über die ethischen und gesellschaftlichen Auswirkungen dieser leistungsstarken Technologien. Die jährliche Liste des MIT Technology Review dient als Leitfaden für die Technologien, die die Zukunft am wahrscheinlichsten prägen werden, und regt zu weiterer Forschung, Entwicklung und kritischer Bewertung ihrer potenziellen Vorteile und Risiken an.