Eine umfangreiche internationale Studie hat ergeben, dass die Unterdrückung der Fortpflanzung bei Säugetieren mit einer längeren Lebensdauer verbunden ist, wodurch sich die Lebenserwartung oft um etwa 10 Prozent erhöht. Die von einem Team von Wissenschaftlern aus Institutionen auf der ganzen Welt, darunter dem Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie, durchgeführte Studie untersuchte eine breite Palette von Säugetierarten und fand eine konsistente Korrelation zwischen reduzierter Fortpflanzungsaktivität und verlängerter Lebensdauer.

Die am 16. Januar 2026 veröffentlichte Studie zeigte, dass sich die biologischen Mechanismen hinter diesem Phänomen bei Männchen und Weibchen unterscheiden. Den Ergebnissen zufolge leben kastrierte Männchen tendenziell länger, da sie die schädlichen Auswirkungen von Testosteron vermeiden. Weibchen hingegen erleben eine erhöhte Langlebigkeit, indem sie die physisch anstrengenden Prozesse von Schwangerschaft und Stillzeit umgehen.

"Diese Ergebnisse unterstreichen einen starken biologischen Kompromiss zwischen der Zeugung von Nachkommen und dem längeren Leben", sagte ein leitender Forscher des Max-Planck-Instituts, der aufgrund der Sensibilität der Ergebnisse in bestimmten kulturellen Kontexten um Anonymität bat. Der Forscher fügte hinzu, dass die Studie einen grundlegenden evolutionären Kompromiss hervorhebt, der die Lebensgeschichte von Säugetieren, einschließlich des Menschen, prägt.

Die Implikationen dieser Forschung reichen über die wissenschaftliche Gemeinschaft hinaus und könnten kulturelle Praktiken und gesellschaftliche Normen in Bezug auf Fortpflanzung und Alterung beeinflussen. In einigen Kulturen beispielsweise wurde die Kastration in der Vergangenheit aus verschiedenen sozialen und wirtschaftlichen Gründen praktiziert, und diese Forschung könnte ein neues biologisches Verständnis der potenziellen langfristigen gesundheitlichen Folgen solcher Praktiken liefern. In ähnlicher Weise könnten die Ergebnisse eine Debatte über die Auswirkungen von Familienplanung und reproduktiven Entscheidungen auf die Gesundheit und Langlebigkeit von Frauen auslösen, insbesondere in Regionen, in denen Frauen einem erheblichen Druck ausgesetzt sind, zahlreiche Kinder zu gebären.

Obwohl die Studie überzeugende Beweise für den Zusammenhang zwischen Fortpflanzung und Lebensdauer liefert, sind weitere Forschungen erforderlich, um die zugrunde liegenden Mechanismen vollständig zu verstehen und die potenziellen Anwendungen dieser Ergebnisse zu untersuchen. Wissenschaftler sind besonders daran interessiert zu untersuchen, ob ähnliche Kompromisse auch bei anderen Tierarten bestehen, und die Möglichkeit zu erforschen, Interventionen zu entwickeln, die ein gesundes Altern fördern könnten, ohne die Fortpflanzungsfunktion zu beeinträchtigen. Das Forschungsteam plant, Folgestudien durchzuführen, die sich auf bestimmte Gene und hormonelle Signalwege konzentrieren, die an diesem biologischen Kompromiss beteiligt sein könnten.