Investigadores del Institut Pasteur e Inserm descubrieron que los emulsionantes alimentarios comunes consumidos por ratonas preñadas alteraban el microbioma intestinal de sus crías desde las primeras semanas de vida, lo que podría acarrear consecuencias para la salud a largo plazo. El estudio, publicado el 26 de diciembre de 2025, reveló que estos cambios interferían con el desarrollo normal del sistema inmunitario, lo que provocaba una inflamación crónica. En la edad adulta, las crías mostraron una mayor susceptibilidad a trastornos intestinales y obesidad.

La investigación destaca la posibilidad de que los aditivos alimentarios puedan tener efectos duraderos y no reconocidos previamente, que se extiendan más allá de los individuos que los consumen directamente. El equipo se centró en los emulsionantes alimentarios, que se utilizan ampliamente en los alimentos procesados para mejorar la textura y evitar la separación de los ingredientes.

"Observamos que el consumo materno de emulsionantes remodelaba significativamente la microbiota intestinal de sus crías", declaró la Dra. Clara Delaroque, investigadora del Institut Pasteur y autora principal del estudio. "Esta alteración temprana interrumpió el delicado equilibrio de las bacterias en el intestino, lo que afectó al desarrollo de un sistema inmunitario sano".

El microbioma intestinal desempeña un papel crucial en el entrenamiento del sistema inmunitario para distinguir entre sustancias inofensivas y nocivas. Las alteraciones de este proceso pueden provocar una inflamación crónica, un factor clave en el desarrollo de diversas enfermedades, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y trastornos metabólicos como la obesidad.

El Dr. Benoit Chassaing, otro investigador que participó en el estudio, explicó que la alteración de la microbiota intestinal en las crías provocó un aumento de la permeabilidad del revestimiento intestinal, a menudo denominado "intestino permeable". Esto permite que las moléculas atraviesen el epitelio del colon, lo que desencadena una respuesta inflamatoria. "La alteración de la función de la barrera intestinal y la consiguiente inflamación contribuyeron al aumento de la vulnerabilidad a los trastornos intestinales y la obesidad observados en las crías adultas", afirmó Chassaing.

Aunque el estudio se realizó en ratones, los investigadores creen que los resultados tienen importantes implicaciones para la salud humana. "El uso generalizado de emulsionantes en la dieta moderna suscita preocupación por su posible impacto en el desarrollo del microbioma intestinal de lactantes y niños", señaló Delaroque.

Los expertos médicos hacen hincapié en que es necesario seguir investigando para comprender plenamente los efectos de los emulsionantes en la salud humana. La Dra. Emily Carter, gastroenteróloga que no participó en el estudio, comentó: "Esta investigación ofrece una razón convincente para investigar los efectos a largo plazo de los aditivos alimentarios en el microbioma intestinal y el desarrollo inmunitario en humanos. Subraya la importancia de una dieta equilibrada, especialmente durante el embarazo y la primera infancia".

Los resultados sugieren que las mujeres embarazadas y los niños pequeños pueden ser especialmente vulnerables a los efectos de los emulsionantes. Los profesionales de la salud recomiendan que las personas se centren en consumir alimentos integrales y no procesados siempre que sea posible para minimizar la exposición a estos aditivos. Se prevé seguir investigando para identificar los emulsionantes específicos que suponen el mayor riesgo y para explorar posibles intervenciones que mitiguen sus efectos en el microbioma intestinal.