يحظر قانون جديد في مقاطعة هاواي، من المقرر أن يدخل حيز التنفيذ في بداية العام الجديد، إطعام الحيوانات المتوحشة في ممتلكات المقاطعة، مما أثار غضبًا بين محبي القطط الذين يخشون من أن الحظر سيضر بأعداد القطط المتوحشة ويعيق جهود السيطرة المستمرة على أعدادها. يهدف القانون إلى حماية الأنواع الأصلية، وخاصة إوز النيني المهدد بالانقراض، من القطط المتوحشة، التي تعتبر مفترسًا رئيسيًا تم إدخاله إلى الجزر منذ قرون.

أشعل حظر الإطعام جدلاً حول الاعتبارات الأخلاقية لإدارة الأنواع الغازية والعواقب المحتملة على رعاية الحيوان. أعربت ليز سوان، وهي مُطعِمة للقطط المتوحشة منذ فترة طويلة في الجزيرة الكبيرة، عن معارضتها للحظر، قائلة: "لا أعتقد أنه يجب إبادة القطط على حساب النيني. كلاهما مخلوقات حية". تجادل سوان ومناصرو القطط الآخرون بأن الحظر لن يؤدي فقط إلى زيادة معاناة القطط المتوحشة، بل سيقوض أيضًا برامج الإمساك والتعقيم والإطلاق (TNR) المصممة للسيطرة على أعدادها بطريقة إنسانية.

غالبًا ما يؤدي إدخال أنواع غير أصلية، مثل القطط، إلى النظم البيئية للجزر إلى تعطيل التوازن الدقيق للطبيعة. في هاواي، يواجه إوز النيني، وهو نوع فريد من نوعه في الجزر، تهديدات من مصادر مختلفة، بما في ذلك فقدان الموائل والافتراس. تفترس القطط المتوحشة، وهي سلالة من القطط المنزلية التي تم جلبها إلى الجزر، الطيور الأصلية، بما في ذلك النيني، مما يساهم في وضعها المهدد بالانقراض. يسلط هذا الصراع الضوء على التحديات المعقدة للحفاظ على البيئة في البيئات التي غيرها النشاط البشري.

يزعم معارضو الحظر أنه سيجبر القطط على الصيد بنشاط أكبر بحثًا عن الطعام، مما قد يزيد من تأثيرها على الحياة البرية الأصلية. كما يجادلون بأن الحظر سيجعل من الصعب الإمساك بالقطط لبرامج TNR، التي تعتمد على جداول تغذية ثابتة لجذب الحيوانات. إن فعالية برامج TNR في السيطرة على أعداد القطط المتوحشة هي موضوع نقاش مستمر، حيث تشير بعض الدراسات إلى أنها يمكن أن تكون فعالة عند تنفيذها بشكل شامل ومتسق.

العدد الدقيق للقطط المتوحشة في الجزيرة الكبيرة غير معروف، لكن التقديرات تشير إلى وجود عشرات الآلاف منها، مع وجود مستعمرات كثيفة في مناطق معينة تدعمها تغذية الإنسان. يمثل القانون الجديد محاولة من المقاطعة لمعالجة التأثير البيئي لهذه القطط، لكنه يواجه معارضة قوية من أولئك الذين يعطون الأولوية لرفاهية الحيوانات. سيتم مراقبة تنفيذ الحظر وآثاره على كل من أعداد النيني وأعداد القطط المتوحشة عن كثب في الأشهر المقبلة.