Durante más de una década, gobiernos de todo el mundo han atacado a periodistas y activistas de derechos humanos con programas espía sofisticados, lo que ha provocado la vulneración de teléfonos y, en algunos casos, violencia en el mundo real. En respuesta, ha surgido un equipo de expertos en seguridad digital para combatir esta amenaza.

El equipo, formado por una docena de expertos con sede principalmente en Costa Rica, Manila y Túnez, opera bajo la organización sin fines de lucro Access Now, con sede en Nueva York, específicamente dentro de su Línea de Ayuda de Seguridad Digital. Su misión es brindar asistencia 24 horas al día, 7 días a la semana a periodistas, defensores de los derechos humanos y disidentes que sospechen que han sido hackeados, particularmente por programas espía mercenarios desarrollados por empresas como NSO Group, Intellexa o Paragon.

Hassen Selmi, quien dirige el equipo de respuesta a incidentes en Access Now, enfatizó la importancia de brindar apoyo accesible en ciberseguridad a la sociedad civil y a los periodistas, permitiéndoles buscar ayuda siempre que experimenten un incidente de ciberseguridad.

El uso de programas espía por parte de los gobiernos se ha documentado en países como Etiopía, Grecia, Hungría, India, México, Polonia, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Las víctimas se han enfrentado a la intimidación, el acoso y, en casos extremos, el asesinato. El equipo de Access Now tiene como objetivo mitigar estos riesgos ofreciendo asistencia técnica y orientación a los afectados.

La Línea de Ayuda de Seguridad Digital proporciona una gama de servicios, que incluyen respuesta a incidentes, análisis de amenazas y capacitación en seguridad digital. Trabajan para identificar la fuente del ataque, asegurar los dispositivos comprometidos y brindar recomendaciones para prevenir incidentes futuros.

Si bien Access Now se enfoca en ayudar a individuos y organizaciones en alto riesgo, el problema más amplio del software espía gubernamental ha desatado un debate internacional. Se han expresado preocupaciones sobre la falta de regulación y supervisión en la industria del software espía, así como sobre el potencial de abuso por parte de los gobiernos.

Algunos legisladores han pedido controles de exportación más estrictos sobre la tecnología de software espía y una mayor transparencia por parte de las empresas que lo desarrollan y venden. Otros argumentan que el software espía puede ser una herramienta legítima para las fuerzas del orden y las agencias de seguridad nacional, siempre que se utilice con las salvaguardias y la supervisión adecuadas.

El trabajo del equipo de Access Now destaca la creciente necesidad de experiencia y recursos en seguridad digital para proteger a las comunidades vulnerables de la vigilancia gubernamental. A medida que la tecnología de software espía se vuelve más sofisticada y accesible, es probable que aumente la demanda de tales servicios.