Vernon Morris, una figura pionera en las ciencias atmosféricas, estableció un programa de doctorado en la Universidad de Howard en 2001 con el objetivo de aumentar la representación de científicos negros en el campo. Como director fundador del programa de ciencias atmosféricas en la universidad históricamente negra (HBCU) en Washington, D.C., Morris abordó una disparidad significativa que reconoció al obtener su propio doctorado en 1991 del Instituto de Tecnología de Georgia, donde fue el primer afroamericano en lograr esta distinción.

Entre 2006 y 2018, el programa de la Universidad de Howard produjo al menos 50 graduados afroamericanos y 30 latinx con doctorados en ciencias atmosféricas, según datos recopilados por el programa. Esta iniciativa contribuyó significativamente a diversificar un campo donde los científicos negros históricamente estaban subrepresentados. Morris, reflexionando sobre el impacto del programa, destacó la importancia de crear oportunidades y fomentar un entorno de apoyo para los estudiantes minoritarios que cursan estudios avanzados en ciencias atmosféricas.

La ciencia atmosférica abarca una amplia gama de disciplinas, incluyendo la meteorología, la climatología y la química atmosférica. Estos campos son cruciales para comprender los patrones climáticos, el cambio climático y la calidad del aire, y se basan en modelos complejos y análisis de datos para predecir y mitigar los desafíos ambientales. La falta de diversidad dentro de estos campos ha sido una preocupación constante, lo que podría limitar la gama de perspectivas y enfoques aplicados a preguntas de investigación críticas.

El programa en la Universidad de Howard proporcionó no solo capacitación académica avanzada, sino también tutoría y oportunidades de establecer contactos, lo que ayudó a los graduados a conseguir puestos en la academia, agencias gubernamentales y la industria privada. Los ex alumnos del programa han llegado a realizar investigaciones sobre temas que van desde la contaminación del aire urbana hasta el impacto del cambio climático en las comunidades vulnerables.

El éxito del programa de la Universidad de Howard sirve como modelo para otras instituciones que buscan promover la diversidad en los campos STEM. Al proporcionar apoyo y recursos específicos, las universidades pueden desempeñar un papel crucial en la creación de una comunidad científica más inclusiva y representativa. El trabajo de Morris continúa inspirando los esfuerzos para abordar las barreras sistémicas y crear vías para que los grupos subrepresentados sobresalgan en la ciencia atmosférica y disciplinas relacionadas.