Durante siglos, los celebrantes de todo el mundo han marcado el comienzo del año nuevo el 1 de enero, una tradición profundamente arraigada en la adopción generalizada del calendario gregoriano. Esta fecha, observada con celebraciones que van desde hacer resoluciones hasta ver caer la bola en Times Square, plantea la pregunta de cómo llegó a ser tan universalmente reconocida, especialmente considerando la existencia de otros sistemas de calendario como los calendarios chino, islámico y hebreo.

El calendario gregoriano, con su fecha de inicio el 1 de enero, tiene sus orígenes en la antigua Roma. Los primeros calendarios romanos tenían como objetivo conciliar los ciclos lunares, los años solares y las estaciones, una necesidad impulsada por el hecho de que numerosos festivales religiosos y días festivos estaban ligados a los equinoccios y las fases lunares. Esta alineación era crucial para mantener la precisión del calendario y su conexión con las prácticas agrícolas y religiosas.

El establecimiento del 1 de enero como el comienzo del año no fue inmediato. Con el tiempo, el calendario romano sufrió varias revisiones y ajustes para reflejar mejor el año solar. Estos cambios finalmente llevaron a la adopción de un sistema de calendario que se parecía mucho al calendario gregoriano que usamos hoy en día. El calendario gregoriano en sí fue una reforma del calendario juliano, introducido por Julio César en el 45 a. C., que se había desincronizado con el año solar.

La adopción generalizada del calendario gregoriano puede atribuirse a su precisión y a su respaldo por parte de la Iglesia Católica. A medida que la influencia europea se expandió globalmente, también lo hizo el uso del calendario gregoriano, convirtiendo el 1 de enero en la fecha estándar para el año nuevo en la mayor parte del mundo. Si bien otros sistemas de calendario continúan utilizándose con fines religiosos y culturales, el calendario gregoriano sirve como marco común para los asuntos internacionales, el comercio y la comunicación.