Betty Brown, de 92 años, la víctima superviviente de mayor edad del escándalo del sistema informático Horizon de la Oficina de Correos, fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en reconocimiento a sus servicios a la justicia tras hacer campaña contra los enjuiciamientos injustos. Brown y su difunto esposo Oswall dirigieron la Oficina de Correos de Annfield Plain en el condado de Durham desde 1985 hasta 2003, cuando se vieron obligados a cerrarla tras gastar más de 50.000 libras esterlinas de sus ahorros para cubrir déficits que no existían. Recientemente recibió su indemnización de uno de los planes de compensación del gobierno.

Brown declaró a BBC Breakfast que aceptaba el reconocimiento en la lista de Honores de Año Nuevo en nombre de todas las víctimas del escándalo. "Cada uno de ellos debería tener una OBE", dijo. "Cada uno de ellos por lo que la Oficina de Correos nos ha hecho pasar y por lo que nos hemos mantenido sólidos y fieles. Lo hice por la justicia".

El sistema informático Horizon, desarrollado por Fujitsu, se implementó en las sucursales de la Oficina de Correos a partir de 1999. Su objetivo era agilizar las operaciones, pero contenía fallos críticos que provocaron discrepancias contables. Estas discrepancias dieron lugar a que más de 900 subadministradores de correos fueran procesados injustamente por robo, fraude y falsedad contable basándose en datos erróneos del sistema Horizon. Miles más se enfrentaron a la ruina financiera y al daño a su reputación. La Oficina de Correos, manteniendo la integridad del sistema, llevó a cabo estos enjuiciamientos a pesar de la creciente evidencia de los errores del sistema.

El escándalo expuso un importante fallo en la rendición de cuentas algorítmica. El sistema Horizon, una compleja herramienta impulsada por la IA, tomaba decisiones que afectaban directamente a la vida de las personas, pero su funcionamiento interno era opaco y difícil de auditar. Esto suscitó preocupación por el potencial de sesgos y errores en los sistemas de IA, especialmente cuando se utilizan en situaciones de alto riesgo. El caso pone de relieve la importancia de la transparencia, la explicabilidad y la supervisión independiente en el desarrollo y la implantación de las tecnologías de IA.

El escándalo de la Oficina de Correos ha suscitado llamamientos a reformas legales y reglamentarias para proteger a las personas de los posibles daños de los sistemas de IA. Cada vez se debate más la necesidad de auditorías independientes de los algoritmos, el derecho a la explicación de las decisiones impulsadas por la IA y los mecanismos de reparación cuando los sistemas de IA causan daños. El gobierno del Reino Unido está considerando actualmente legislación para abordar estas cuestiones, incluidas propuestas para un regulador de la IA.

La largamente esperada indemnización que recibió Brown forma parte del esfuerzo del gobierno para compensar a las víctimas del escándalo. Sin embargo, muchas víctimas aún esperan una compensación completa, y el proceso ha sido criticado por ser lento y complejo. Se está llevando a cabo una investigación pública para investigar el alcance total del escándalo y determinar quién fue responsable de los enjuiciamientos injustos. Se espera que la investigación publique sus conclusiones a finales de este año.