Un preamplificador, a menudo denominado "preamp", prepara una señal de audio para su amplificación y posterior salida a través de los altavoces. Este componente se encarga de tareas esenciales de preamplificación, garantizando que la señal de una fuente de música se acondicione adecuadamente antes de que llegue al amplificador principal y, en última instancia, a los altavoces, según los expertos en audio.

En los sistemas de alta fidelidad tradicionales, los altavoces son pasivos, lo que significa que necesitan un amplificador externo para alimentarlos. El "preamp" se sitúa entre la fuente de audio y el amplificador, gestionando la señal antes de que se amplifique a un nivel adecuado para accionar los altavoces. Incluso en los sistemas de audio modernos y autónomos, como el Sonos Era 100, la amplificación es necesaria, aunque se produce dentro de una sola unidad en lugar de componentes separados.

La función principal de un "preamp" es procesar la señal de audio antes de que se amplifique. Esto implica varias funciones clave, incluyendo la adaptación de impedancia, el aumento de la señal y el acondicionamiento de la señal. La adaptación de impedancia garantiza que la fuente de audio y el amplificador sean compatibles, evitando la pérdida o distorsión de la señal. El aumento de la señal incrementa el voltaje de la señal de audio a un nivel con el que el amplificador pueda trabajar eficazmente. El acondicionamiento de la señal implica filtrar el ruido y la distorsión no deseados, optimizando la señal para obtener la mejor calidad de sonido posible.

La necesidad de un "preamp" depende de la configuración de audio específica. En sistemas con fuentes de baja salida o tiradas de cable largas, un "preamp" puede mejorar significativamente la calidad de la señal y el rendimiento general. Sin embargo, en sistemas con fuentes de alta salida y tiradas de cable cortas, los beneficios de un "preamp" pueden ser menos notables. Muchos amplificadores modernos tienen etapas de preamplificación incorporadas, lo que elimina la necesidad de un "preamp" separado en algunos casos.