Un preamplificador, a menudo llamado "preamp", prepara una señal de audio para su amplificación y posterior salida a través de los altavoces. Este componente crucial gestiona varias tareas antes de que la señal llegue al amplificador, garantizando una calidad de sonido óptima.

En los sistemas de alta fidelidad tradicionales, los altavoces son pasivos, lo que significa que requieren un amplificador externo para alimentarlos. El "preamp" se sitúa entre la fuente de audio y el amplificador, gestionando la señal antes de que se amplifique. Incluso en los sistemas de audio modernos y autónomos, como el Sonos Era 100, la amplificación es necesaria, pero se produce dentro de una sola unidad.

La función principal de un "preamp" es procesar la señal de audio de una fuente, como un tocadiscos o un reproductor de CD, antes de que se amplifique y se envíe a los altavoces. Este procesamiento puede incluir la adaptación de impedancia, el aumento de la señal y la ecualización. La adaptación de impedancia garantiza que la fuente y el amplificador sean compatibles, evitando la pérdida o distorsión de la señal. El aumento de la señal incrementa el voltaje de la señal de audio a un nivel adecuado para el amplificador. La ecualización ajusta la respuesta de frecuencia de la señal para compensar las deficiencias en el material de origen o en el entorno de escucha.

Si un "preamp" es necesario o no, depende del sistema de audio específico y de las fuentes que se utilicen. Para los sistemas con altavoces pasivos y múltiples fuentes de audio, un "preamp" es generalmente esencial. Sin embargo, algunos amplificadores modernos tienen "preamps" incorporados, lo que elimina la necesidad de un componente separado. Además, algunas fuentes de audio, como los teléfonos inteligentes o las computadoras, tienen suficiente voltaje de salida para accionar un amplificador directamente, sin necesidad de un "preamp".