Científicos han descubierto un extenso campo de ventilación hidrotermal cerca de la isla griega de Milos, revelando un paisaje submarino dinámico repleto de actividad geológica. El descubrimiento, detallado en un estudio reciente publicado en Scientific Reports, se produjo durante la expedición METEOR M192, dirigida por investigadores de MARUM – Centro de Ciencias Ambientales Marinas de la Universidad de Bremen.

El sistema de ventilación, ubicado a lo largo de fallas activas debajo del lecho marino, sorprendió a los investigadores por su escala y diversidad visual. Estas fracturas actúan como conductos, permitiendo que fluidos calientes y ricos en gases escapen del interior de la Tierra. Inmersiones en aguas profundas revelaron fluidos hirviendo y vibrantes tapetes microbianos que florecen alrededor de los respiraderos. "Milos ahora se destaca como uno de los sitios más importantes del Mediterráneo para estudiar el interior dinámico de la Tierra", declaró un comunicado de prensa de MARUM.

Los respiraderos hidrotermales son esencialmente aguas termales submarinas, formadas donde el agua de mar se filtra en la corteza terrestre, es calentada por magma o rocas calientes y luego expulsada de nuevo al océano. Los fluidos liberados son ricos en minerales y químicos disueltos, creando ecosistemas únicos que prosperan en ausencia de luz solar. Estos ecosistemas se sustentan en la quimiosíntesis, un proceso en el que los microbios utilizan químicos, en lugar de luz solar, para producir energía.

El descubrimiento destaca la exploración continua de los océanos de la Tierra y el potencial para descubrir nuevas características geológicas y comunidades biológicas. El campo de ventilación de Milos ofrece una valiosa oportunidad para estudiar la interacción entre los procesos geológicos y la vida marina. Los fluidos muestreados en la estructura "White Sealhound" alcanzaron temperaturas de 180 grados Celsius.

El equipo de investigación planea continuar estudiando el campo de ventilación de Milos para comprender mejor sus orígenes geológicos, la composición de los fluidos y las adaptaciones únicas de los organismos que habitan este entorno extremo. Los hallazgos también podrían proporcionar información sobre la formación de depósitos minerales y el papel de los respiraderos hidrotermales en la regulación de la química oceánica.