El olor estéril a antiséptico impregnaba el aire, un recordatorio constante de la fragilidad de la vida. Para J.S. Park, capellán interreligioso en el Tampa General Hospital, este entorno se convirtió en su aula, y la muerte, en su improbable maestra. Inicialmente, el gran volumen de traumas que presenció desencadenó una intensa ansiedad. Se encontró valorando los momentos fugaces con su familia, muy consciente de su impermanencia. Pero algo cambió. El miedo no desapareció, pero se transformó en una profunda apreciación del presente.

La experiencia de Park pone de relieve una verdad universal: enfrentarse a la mortalidad puede remodelar nuestra perspectiva de la vida. Pero, ¿qué significa comprender verdaderamente la muerte en una sociedad cada vez más dependiente de la tecnología para prolongar la vida y distanciarnos de su conclusión natural?

Capellanes como Park ofrecen un servicio vital en los hospitales, proporcionando apoyo espiritual y emocional a los pacientes y a sus familias, independientemente de sus creencias religiosas. Navegan por complejos dilemas éticos, ofrecen consuelo en momentos de desesperación y ayudan a las personas a encontrar un significado frente al sufrimiento. El viaje de Park, desde una ansiedad paralizante hasta la aceptación del presente, subraya el potencial de crecimiento personal que puede surgir al presenciar la muerte de primera mano.

"Vi todas las formas en que la gente podía resultar herida, especialmente trabajando en un centro de traumatología", explica Park. La constante exposición a los traumas le obligó a enfrentarse a su propia mortalidad y a la posibilidad de perder a sus seres queridos. Esta constatación, aunque inicialmente aterradora, le condujo en última instancia a una comprensión más profunda de lo que realmente importa. "Cuando la muerte está en primer plano", dice, "te obliga a apreciar las pequeñas cosas, los momentos cotidianos que a menudo damos por sentados".

Este cambio de perspectiva no es exclusivo de los capellanes. Estudios sobre cuidados paliativos han demostrado que los profesionales sanitarios que trabajan habitualmente con pacientes terminales suelen desarrollar un mayor sentido de la empatía, la resiliencia y una mayor apreciación de la vida. Aprenden a priorizar las relaciones, a encontrar sentido a su trabajo y a vivir con más intención.

Sin embargo, la sociedad moderna a menudo nos protege de la realidad de la muerte. Los avances médicos han prolongado la vida, pero también han creado una distancia entre nosotros y el proceso natural de morir. Los hospitales, aunque prestan una atención esencial, también pueden convertirse en entornos estériles donde la muerte se trata a menudo como un fracaso médico más que como una parte natural de la vida.

Este distanciamiento puede conducir a un miedo a la muerte y a una reticencia a hablar de ella abiertamente. Los expertos sostienen que esta evasión puede tener consecuencias negativas, impidiendo que las personas tomen decisiones informadas sobre los cuidados al final de la vida y dificultando su capacidad para llorar y sanar.

La historia de Park sirve como un poderoso recordatorio de la importancia de afrontar nuestra mortalidad. Al reconocer la inevitabilidad de la muerte, podemos aprender a vivir más plenamente en el presente, a apreciar las relaciones que tenemos y a encontrar un significado en nuestras vidas. Es una lección que la tecnología, a pesar de todos sus avances, no puede enseñarnos. Requiere una voluntad de comprometerse con la experiencia humana, en toda su belleza y fragilidad.