Científicos han descubierto un vasto campo de ventilación hidrotermal cerca de la isla griega de Milos, revelando un paisaje submarino dinámico repleto de actividad geológica. El descubrimiento, detallado en un estudio publicado en Scientific Reports, se produjo durante la expedición METEOR M192, dirigida por investigadores de MARUM - Centro de Ciencias Ambientales Marinas de la Universidad de Bremen.

El sistema de ventilación, ubicado a lo largo de fallas activas debajo del lecho marino, sorprendió a los investigadores por su tamaño y diversidad. Estas fracturas geológicas actúan como conductos, permitiendo que fluidos calientes y ricos en gases escapen del interior de la Tierra. Inmersiones en aguas profundas revelaron grupos de respiraderos que exhibían sorprendentes variaciones visuales, incluidos fluidos hirviendo que alcanzaban temperaturas de 180 grados Celsius y vibrantes tapetes microbianos que prosperaban en el entorno extremo.

"Milos ahora se destaca como uno de los sitios más importantes del Mediterráneo para estudiar el interior dinámico de la Tierra", declaró un representante de MARUM. El campo hidrotermal ofrece una oportunidad única para investigar la interacción entre los procesos geológicos y la vida biológica en condiciones extremas.

Los respiraderos hidrotermales se forman cuando el agua de mar se filtra en la corteza terrestre, es calentada por el magma y luego expulsada de nuevo al océano, transportando minerales y gases disueltos. Estos respiraderos a menudo sustentan ecosistemas únicos que prosperan gracias a la quimiosíntesis, donde los microorganismos obtienen energía de compuestos químicos en lugar de la luz solar. El campo recién descubierto cerca de Milos es particularmente significativo debido a su tamaño y la poca profundidad de los respiraderos, lo que lo hace más accesible para la investigación.

El descubrimiento tiene implicaciones para comprender el papel de los respiraderos hidrotermales en la química global de los océanos y la evolución de la vida en la Tierra. Se cree que estos sistemas han desempeñado un papel crucial en el desarrollo temprano de la vida, proporcionando entornos donde los primeros organismos podrían haberse originado. El estudio de las comunidades microbianas en el campo de ventilación de Milos podría proporcionar información sobre los orígenes y las adaptaciones de la vida en entornos extremos.

Los investigadores planean continuar estudiando el campo hidrotermal de Milos para caracterizar aún más sus características geológicas y biológicas. Las futuras expediciones se centrarán en mapear la extensión del sistema de ventilación, analizar la composición química de los fluidos e investigar la diversidad y función de las comunidades microbianas. Los hallazgos también podrían contribuir a nuestra comprensión del potencial de los recursos minerales asociados con los respiraderos hidrotermales y los impactos ambientales de la minería en aguas profundas.