Según un nuevo libro de la periodista Lise Barnéoud, "Hidden Guests: Migrating Cells and How the New Science of Microchimerism is Redefining Human Identity" (Huéspedes ocultos: las células migratorias y cómo la nueva ciencia del microquimerismo está redefiniendo la identidad humana), los seres humanos albergan en su interior células que no son propias, sino que proceden de familiares biológicos. Estas células extrañas, conocidas como células microquiméricas, se transfieren principalmente de madre a hijo durante el embarazo, y viceversa, atravesando la barrera placentaria.

El fenómeno, denominado microquimerismo, revela que los individuos son, en esencia, quimeras: organismos compuestos por células genéticamente distintas, un concepto tomado de la criatura mítica con partes del cuerpo dispares. Barnéoud señala en su libro que estas células pueden incluso proceder de la abuela materna del niño, de hermanos mayores o de un gemelo, transmitidas a través de la madre.

Los investigadores han descubierto células microquiméricas en prácticamente todos los órganos estudiados, aunque son mucho menos abundantes que los billones de microorganismos que residen en el intestino, en la piel y en otros órganos. Se estima que la proporción es de una célula microquimérica por cada 10.000 a 1 millón de células propias de un individuo.

Las implicaciones del microquimerismo aún se están explorando, pero los científicos creen que estas células desempeñan un papel tanto en la salud como en la enfermedad. Algunos estudios sugieren que las células maternas en la descendencia podrían contribuir al desarrollo del sistema inmunitario o a la reparación de tejidos. Por el contrario, también se han relacionado con enfermedades autoinmunes, en las que el organismo ataca sus propios tejidos, posiblemente confundiendo las células extrañas con una amenaza.

El libro "Hidden Guests", traducido por Bronwyn Haslam, profundiza en la ciencia que subyace al microquimerismo, explorando su posible impacto en nuestra comprensión de la identidad humana y la compleja interacción entre la genética y el entorno. Plantea interrogantes sobre los límites del yo y la interconexión de los individuos dentro de las familias. Es necesario seguir investigando para comprender plenamente las funciones de estas células y sus efectos a largo plazo en la salud humana.