Las empresas emergentes de energía de fusión han atraído un interés significativo de los inversores, con varias compañías que han recaudado más de 100 millones de dólares en financiación para desarrollar plantas de energía de fusión comercialmente viables. Este aumento en la inversión refleja un cambio en la percepción, a medida que la energía de fusión pasa de ser una aspiración a largo plazo a una tecnología potencialmente transformadora.

El atractivo de la fusión radica en su promesa de energía casi ilimitada, lograda mediante la replicación de las reacciones nucleares que alimentan el sol. Si bien dominar la tecnología presenta desafíos considerables y altos costos iniciales, las plantas de energía de fusión exitosas podrían revolucionar los mercados energéticos de billones de dólares.

Varios factores han impulsado la reciente ola de optimismo en la industria de la fusión. Los avances en la tecnología de chips de computadora, la inteligencia artificial sofisticada y los imanes superconductores de alta temperatura han permitido diseños de reactores más refinados, simulaciones mejoradas y sistemas de control más intrincados. Estos saltos tecnológicos han acelerado colectivamente el progreso hacia el logro de reacciones de fusión sostenidas.

Un hito significativo se alcanzó a finales de 2022 cuando un laboratorio del Departamento de Energía de EE. UU. logró el punto de equilibrio científico, produciendo una reacción de fusión controlada que generó más energía que los láseres utilizados para iniciarla. Si bien este experimento marcó un paso crucial hacia adelante, el punto de equilibrio comercial, donde la reacción produce suficiente energía para ser autosuficiente y generar energía excedente, sigue siendo un objetivo a más largo plazo.

El proceso de fusión implica la fusión de núcleos atómicos ligeros, típicamente isótopos de hidrógeno, a temperaturas extremadamente altas para liberar energía. Esto difiere de la fisión nuclear, el proceso utilizado en las plantas de energía nuclear existentes, que implica la división de núcleos atómicos pesados. La fusión ofrece el potencial de una fuente de energía más limpia y segura, sin riesgo de reacciones en cadena descontroladas y con mínimos residuos radiactivos de larga duración.

A pesar de los obstáculos tecnológicos, las posibles recompensas de la energía de fusión están impulsando una inversión e innovación sustanciales en el campo. Las empresas emergentes están buscando varios enfoques para la fusión, incluido el confinamiento magnético, el confinamiento inercial y la fusión magneto-inercial. Cada enfoque tiene su propio conjunto de desafíos y ventajas técnicas, y el ganador final está por verse.