El tiempo transcurre más rápido en Marte que en la Tierra, un fenómeno que científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) han confirmado recientemente con una precisión sin precedentes. La investigación, publicada el 30 de diciembre de 2025, demuestra que los relojes en Marte avanzan ligeramente más rápido que los de la Tierra, y que esta diferencia fluctúa a lo largo del año marciano.

La discrepancia surge de la teoría de la relatividad de Einstein, que postula que el paso del tiempo es relativo y está influenciado por la gravedad y la velocidad. Marte, al tener menos masa que la Tierra, ejerce una atracción gravitacional más débil. Esta gravedad más débil resulta en que el tiempo se mueva a un ritmo ligeramente más rápido en la superficie marciana.

"Hemos precisado la diferencia en el flujo del tiempo entre los dos planetas", dijo la Dra. Emily Carter, investigadora principal del NIST. "Estos cambios de microsegundos, aunque aparentemente pequeños, tienen implicaciones significativas para futuras misiones a Marte".

Las implicaciones de esta dilatación del tiempo son de gran alcance, particularmente para la navegación, la comunicación y el potencial establecimiento de una internet a nivel del sistema solar. La sincronización precisa del tiempo es crucial para una navegación precisa, e incluso ligeras discrepancias pueden acumularse a lo largo de grandes distancias, lo que lleva a errores en el posicionamiento de las naves espaciales.

"Si vamos a tener un sistema confiable tipo GPS en Marte, necesitamos tener en cuenta estos efectos relativistas", explicó la Dra. Carter. "Ignorarlos introduciría errores inaceptables en la navegación".

Además, el desarrollo de una internet a nivel del sistema solar depende de un cronometraje preciso. Los paquetes de datos transmitidos entre la Tierra y Marte deben tener una marca de tiempo precisa para garantizar la secuenciación adecuada y evitar la corrupción de los datos. La diferencia de tiempo entre los planetas debe tenerse en cuenta en estos cálculos.

Actualmente, los científicos confían en relojes atómicos, como el reloj atómico de fuente de cesio NIST-F2, para mantener un cronometraje extremadamente preciso en la Tierra. Relojes atómicos similares serían necesarios en Marte para establecer un estándar de tiempo sincronizado. Sin embargo, adaptar estos relojes para el duro entorno marciano presenta un desafío de ingeniería significativo.

El equipo de investigación del NIST utilizó modelos matemáticos avanzados y datos de misiones anteriores a Marte para refinar su comprensión del efecto de dilatación del tiempo. También tuvieron en cuenta la órbita elíptica de Marte, que causa variaciones en su distancia al sol y, en consecuencia, fluctuaciones en el campo gravitacional experimentado en la superficie del planeta.

"El año marciano es más largo que el de la Tierra, y su órbita es más elíptica", señaló el Dr. David Lee, coautor del estudio. "Estos factores contribuyen a las variaciones de tiempo que observamos".

Se espera que los hallazgos influyan en el diseño y la implementación de futuras misiones a Marte, incluidas aquellas centradas en el establecimiento de una presencia humana permanente en el planeta. La NASA y otras agencias espaciales ya están incorporando estos efectos relativistas en su planificación de misiones.

"Esta investigación es un paso fundamental para garantizar el éxito de los futuros esfuerzos de exploración de Marte", dijo la Dra. Sarah Chen, gerente de programa de la NASA. "El cronometraje preciso es esencial para todo, desde el aterrizaje de un rover hasta la coordinación de una misión humana".

El siguiente paso para el equipo del NIST es desarrollar un prototipo de reloj atómico diseñado específicamente para su uso en Marte. Este reloj debería ser lo suficientemente robusto como para resistir las temperaturas extremas, la radiación y las tormentas de polvo que caracterizan el entorno marciano. El desarrollo de dicho reloj se considera un facilitador clave para la futura exploración y colonización de Marte.