Un nuevo estudio publicado en Nature revela el creciente impacto ambiental de los dispositivos electrónicos de salud portátiles, proyectando un aumento de 42 veces en el consumo mundial de dispositivos para 2050, lo que podría generar 3,4 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente anualmente. La investigación, que analizó el ciclo de vida completo de dispositivos como monitores de glucosa, monitores cardíacos, monitores de presión arterial e imágenes de diagnóstico, encontró que cada dispositivo contribuye con un promedio de 1,16 kilogramos de dióxido de carbono equivalente al calentamiento global.

El estudio destaca una necesidad crítica de abordar los desafíos de sostenibilidad que plantea el sector de la salud portátil en rápida expansión. Los investigadores utilizaron un marco de ingeniería de sistemas, que incorpora inventarios del ciclo de vida y escalamiento vinculado a la difusión, para cuantificar los puntos críticos de la huella ecológica global. "Si bien se ha prestado atención a la mejora de los materiales, una visión más amplia a nivel de sistema es crucial para mitigar el impacto ambiental de estos dispositivos", señalaron los autores del estudio.

Los dispositivos electrónicos de salud portátiles ofrecen importantes beneficios, ya que proporcionan una monitorización continua y datos en tiempo real para el manejo de afecciones crónicas como la diabetes y las enfermedades cardíacas. Estos dispositivos permiten a los pacientes asumir un papel más activo en el manejo de su salud y permiten a los proveedores de atención médica brindar una atención más personalizada y proactiva. Sin embargo, las consecuencias ambientales de su adopción generalizada se han pasado por alto en gran medida.

La investigación enfatiza la importancia de considerar todo el ciclo de vida de estos dispositivos, desde la fabricación y el transporte hasta el uso y la eliminación. El estudio sugiere que las estrategias de mitigación eficaces deben centrarse en reducir el consumo de energía durante la fabricación, diseñar para la durabilidad y la reciclabilidad, y establecer programas responsables de gestión del fin de vida útil.

Los expertos en sostenibilidad ambiental y tecnología de la salud coinciden en que los hallazgos subrayan la urgencia de desarrollar prácticas más sostenibles dentro de la industria de la electrónica portátil. "Este estudio proporciona una base crucial para comprender la huella ambiental de los dispositivos de salud portátiles", dijo la Dra. Emily Carter, una científica ambiental que no participó en la investigación. "Destaca la necesidad de colaboración entre ingenieros, formuladores de políticas y proveedores de atención médica para desarrollar e implementar soluciones sostenibles".

Los investigadores esperan que sus hallazgos informen el desarrollo de tecnologías de salud portátiles más respetuosas con el medio ambiente y alienten a los consumidores a tomar decisiones más sostenibles. La investigación futura se centrará en identificar materiales y procesos de fabricación específicos que contribuyan en mayor medida a la huella ambiental y en explorar estrategias de diseño alternativas que minimicen el impacto ambiental. El estudio hace un llamado a un esfuerzo colectivo para garantizar que los beneficios de los dispositivos electrónicos de salud portátiles no se vean compensados por consecuencias ambientales insostenibles.