Científicos han descubierto un campo de ventilación hidrotermal notablemente grande cerca de la isla griega de Milos, revelando un paisaje submarino dinámico repleto de actividad geológica. El descubrimiento, detallado en un estudio publicado en Scientific Reports, ocurrió durante la expedición METEOR M192, liderada por investigadores de MARUM - Centro de Ciencias Ambientales Marinas, Universidad de Bremen.
El sistema de ventilación, ubicado a lo largo de fallas activas debajo del lecho marino, presenta fracturas geológicas que actúan como conductos para fluidos calientes ricos en gases que escapan del interior de la Tierra. Los investigadores se sorprendieron al observar fluidos hirviendo y esteras microbianas vibrantes durante las inmersiones en aguas profundas, lo que indica un ecosistema próspero impulsado por la quimiosíntesis. Según MARUM, Milos ahora se considera uno de los sitios más importantes del Mediterráneo para estudiar el interior dinámico de la Tierra.
Las chimeneas hidrotermales son esencialmente aguas termales submarinas, que se forman donde el agua de mar se filtra en la corteza terrestre, es calentada por magma o rocas calientes y luego expulsada de nuevo al océano. Estas chimeneas se encuentran a menudo cerca de áreas volcánicamente activas, como las dorsales oceánicas o, como en este caso, a lo largo de fallas. Los fluidos liberados por estas chimeneas son ricos en minerales y productos químicos, lo que proporciona energía para ecosistemas únicos que prosperan en ausencia de luz solar. Se descubrió que la "estructura White Sealhound", un área estudiada, tenía fluidos que alcanzaban los 180 grados Celsius.
El descubrimiento tiene implicaciones significativas para comprender la interacción entre la actividad geológica, la química oceánica y la evolución de la vida. Las esteras microbianas observadas cerca de las chimeneas son de particular interés, ya que representan una forma de vida que obtiene energía de compuestos químicos en lugar de la fotosíntesis. El estudio de estos organismos puede proporcionar información sobre los orígenes de la vida en la Tierra y el potencial de vida en otros planetas.
"Este descubrimiento subraya la importancia de la exploración continua de nuestros océanos", dijo un investigador principal de la Universidad de Bremen. "Estos sistemas hidrotermales no solo son características geológicas fascinantes, sino también ecosistemas vitales que pueden enseñarnos mucho sobre la Tierra y el potencial de vida en entornos extremos".
La investigación en curso en el campo de ventilación de Milos implicará un mayor muestreo y análisis de los fluidos, rocas y comunidades microbianas. Los científicos planean utilizar tecnologías avanzadas, incluido el análisis de imágenes impulsado por IA, para mapear la extensión del campo de ventilación e identificar nuevas especies de microorganismos. Los datos recopilados se utilizarán para desarrollar modelos más precisos de los procesos de ventilación hidrotermal y su impacto en el océano global.
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