Científicos han descubierto un vasto campo de ventilación hidrotermal cerca de Milos, Grecia, revelando un paisaje submarino dinámico repleto de actividad geológica. El descubrimiento, detallado en un estudio reciente publicado en Scientific Reports, se produjo durante la expedición METEOR M192, dirigida por investigadores de MARUM – Centro de Ciencias Ambientales Marinas de la Universidad de Bremen.

El sistema de ventilación, ubicado a lo largo de fallas activas debajo del lecho marino, sorprendió a los investigadores por su escala y diversidad. Estas fracturas actúan como conductos para fluidos calientes ricos en gases que escapan del interior de la Tierra, creando grupos de respiraderos que exhiben características visuales sorprendentes. Las inmersiones en aguas profundas revelaron fluidos hirviendo que alcanzaban temperaturas de 180 grados Celsius y vibrantes tapetes microbianos que prosperan en el entorno extremo.

"Milos ahora se destaca como uno de los sitios más importantes del Mediterráneo para estudiar el interior dinámico de la Tierra", declaró un comunicado de prensa de MARUM. El campo hidrotermal ofrece una oportunidad única para investigar la interacción entre los procesos geológicos y la vida biológica en condiciones extremas.

Los respiraderos hidrotermales se forman cuando el agua de mar se filtra en la corteza terrestre, es calentada por el magma y luego expulsada de nuevo al océano, transportando minerales disueltos. Estos respiraderos a menudo sustentan ecosistemas únicos que prosperan gracias a la quimiosíntesis, donde los microbios obtienen energía de las reacciones químicas en lugar de la luz solar. El descubrimiento de este extenso campo cerca de Milos destaca la prevalencia de estos sistemas y su papel potencial en la configuración de los entornos marinos.

El equipo de investigación empleó estudios detallados para mapear el campo de ventilación y recolectar muestras de los fluidos y las comunidades microbianas. Los datos recopilados proporcionarán información sobre los procesos geológicos que impulsan la actividad hidrotermal y las adaptaciones de los organismos que viven en estos entornos extremos.

El descubrimiento tiene implicaciones significativas para comprender el papel de los respiraderos hidrotermales en los ciclos biogeoquímicos globales y el origen de la vida. Las investigaciones futuras se centrarán en la caracterización de las comunidades microbianas y la evaluación del potencial de los recursos minerales asociados con el campo de ventilación. Los científicos planean continuar monitoreando el sitio para rastrear los cambios en la actividad hidrotermal y evaluar la estabilidad a largo plazo del ecosistema.