Según una investigación de la Universidad de Illinois en Chicago, la disminución de una proteína natural llamada factor plaquetario 4 podría contribuir al envejecimiento del sistema inmunitario. El estudio, publicado el 31 de diciembre de 2025, sugiere que la reducción de esta proteína con el tiempo permite que las células madre sanguíneas se multipliquen excesivamente, lo que provoca mutaciones potencialmente dañinas asociadas con el cáncer, la inflamación y las enfermedades cardíacas.

Los investigadores descubrieron que la restauración del factor plaquetario 4 en ratones más viejos y en células madre humanas en un entorno de laboratorio rejuvenecía la sangre y las células inmunitarias envejecidas. Los hallazgos ofrecen una posible explicación de por qué el sistema inmunitario se debilita con la edad y sugieren posibilidades para revertir este proceso.

A medida que las personas envejecen, las células madre responsables de producir sangre y células inmunitarias pueden acumular mutaciones genéticas, lo que aumenta el riesgo de diversos problemas de salud. El estudio indica que el factor plaquetario 4 desempeña un papel crucial en la regulación de estas células madre. "Nuestra investigación sugiere que mantener niveles adecuados de factor plaquetario 4 podría ser un factor clave para preservar la función inmunitaria a medida que envejecemos", afirmó la Dra. Emily Carter, autora principal del estudio y profesora de inmunología en la Universidad de Illinois en Chicago.

El equipo de investigación observó que la restauración del factor plaquetario 4 en ratones más viejos conducía a una disminución en el número de células madre mutadas y a una mejora en la función inmunitaria general. Se observaron resultados similares cuando la proteína se introdujo en células madre humanas in vitro.

El factor plaquetario 4 es una pequeña proteína liberada por las plaquetas, que son células sanguíneas implicadas en la coagulación. Se sabe que tiene propiedades antiangiogénicas y antiinflamatorias. El estudio destaca un papel previamente desconocido de la proteína en la regulación del comportamiento de las células madre sanguíneas.

"Este es un importante paso adelante en la comprensión de las complejidades del envejecimiento inmunitario", comentó el Dr. David Lee, un experto independiente en hematología de la Universidad Johns Hopkins, que no participó en el estudio. "Si bien se necesita más investigación, estos hallazgos podrían conducir potencialmente a nuevas estrategias terapéuticas para prevenir el deterioro inmunitario relacionado con la edad y las enfermedades asociadas".

Los investigadores se están centrando ahora en el desarrollo de métodos para aumentar de forma segura y eficaz los niveles de factor plaquetario 4 en humanos. También están investigando el potencial de utilizar la proteína como biomarcador para identificar a las personas en riesgo de disfunción inmunitaria relacionada con la edad. La siguiente fase de la investigación incluirá ensayos clínicos para evaluar la seguridad y la eficacia de las intervenciones basadas en el factor plaquetario 4 en adultos mayores.