Una pira crematoria de aproximadamente 9500 años de antigüedad ha sido descubierta en un refugio rocoso al pie del Monte Hora en el norte de Malawi, ofreciendo información sobre los rituales de antiguos grupos africanos de cazadores-recolectores. Los investigadores creen que esta pira representa la cremación intencional confirmada más antigua de África que contiene restos de adultos, y la primera pira de este tipo asociada con cazadores-recolectores africanos.
El descubrimiento, realizado durante excavaciones en 2017 y 2018, involucró la recuperación de 170 fragmentos de huesos humanos, aparentemente de una mujer adulta de poco menos de 1,5 metros (5 pies) de altura, encontrados en dos grupos en medio de capas de ceniza, carbón y sedimento. El equipo de campo en el sitio, dirigido por Jessica Thompson, notó la importancia del hallazgo para comprender las primeras prácticas mortuorias humanas.
La edad y la ubicación de la pira desafían las suposiciones anteriores sobre el desarrollo de comportamientos sociales complejos. La cremación intencional sugiere un nivel de pensamiento simbólico y práctica ritualista que antes no estaba bien documentado para este período en África. El análisis de los fragmentos de hueso y los materiales circundantes está en curso, y los investigadores emplean técnicas de datación avanzadas para refinar la línea de tiempo y obtener más información sobre el proceso de cremación en sí.
El hallazgo contribuye a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que las sociedades de cazadores-recolectores eran más complejas y culturalmente diversas de lo que a menudo se representa. El descubrimiento también destaca la importancia de la investigación arqueológica en África para comprender el alcance total de la historia humana. Se planea realizar más investigaciones en el sitio para descubrir detalles adicionales sobre los individuos y las comunidades que utilizaron el refugio rocoso y realizaron el ritual de cremación.
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